—Hun vader is er nooit. Hij weet niet wat ze eten, hij weet niet wanneer ze nachtmerries hebben, en hij weet zelfs niet dat Daniela al twee maanden slecht slaapt.
Emiliano voelde die woorden als een dolksteek in zijn borst.
Omdat ze wreed waren.
En ze waren ook waar.
Ze had het huis gevuld met luxe, maar ze had de angst in de ogen van haar dochters niet gezien.
Patricia vervolgde:
—Emiliano gelooft me. Hij gelooft me altijd. Een paar tranen, een bedroefd gezicht, en dat is alles. Rosa vertrekt, jullie blijven stil, en na de bruiloft ben ik zijn nieuwe moeder.
Martina ontkende het ten stelligste.
—Jij zult nooit onze moeder zijn.
Patricia’s gezichtsuitdrukking vertrok.
Hij greep haar pols stevig vast.
Rosa reageerde onmiddellijk.
—Laat haar gaan!
Patricia duwde Martina richting de fauteuil en keerde zich tot Rosa.
—Zie je? Dit is precies wat ik Emiliano ga vertellen. Dat je agressief bent, dat je mijn plaats wilt innemen en dat je zijn dochters gebruikt om aan geld te komen.
Rosa liet haar hoofd niet langer zakken.
—Ik wil hun geld niet. Ik wil alleen dat ze ophouden hen pijn te doen.
—En wie gaat je geloven? Een dienstmeisje tegenover de toekomstige mevrouw Duarte?
Rosa haalde langzaam haar mobiele telefoon onder haar schort vandaan.
“Misschien gelooft niemand mij. Maar ze zullen hen wel geloven.”
Patricia griste de telefoon uit zijn handen en smeet hem op de grond kapot.
-Niet meer.
Daniela slaakte een gil, maar Rosa bleef kalm.
—Dat was niet de enige steun.
Voor het eerst verloor Patricia de controle.
Hij greep haar arm en trok haar mee de gang in.
—Wat heb je bewaard? Waar is het?
Rosa reageerde niet.
Patricia opende de kelderdeur en duwde haar naar binnen.
—Je blijft daar tot je besluit te spreken.
Toen deed hij het op slot.
Emiliano kon het niet langer uithouden.
Hij opende de deur naar de bewakingsruimte en liep de gang in, met Ramiro achter hem aan.
Voordat hij aankwam, hoorde hij echter Daniela’s stem vanuit de woonkamer.
—Dat is genoeg, Patricia.
Het meisje haalde de bandrecorder tevoorschijn.
—Alles is hier gebleven.
Patricia sprong op haar af.
Daniela rende naar de tafel, maar struikelde over het vloerkleed. De recorder viel op de grond en gleed onder een fauteuil.
Patricia greep haar bij de schouders.
—Je bent een ondankbaar ettertje.
—En jij bent een leugenaar,—antwoordde Daniela trillend.—Jij was ook degene die het portret van mama verscheurde.
Emiliano stopte toen hij dat hoorde.
Het portret van Lucía, zijn overleden vrouw, was vier maanden eerder vernield teruggevonden. Patricia beweerde dat Martina het tijdens een woedeaanval had weggegooid.
Martina werd dagenlang gestraft, hoewel ze zwoer dat zij het niet was.
Patricia kneep Daniela’s schouders steviger vast.
—Je moeder is dood. Accepteer het.
De deur van de woonkamer vloog open.
—Haal je handen van hem af.
Emiliano’s stem deed de hele plek trillen.
Patricia werd bleek.
Daniela stopte met vechten. Martina rende naar haar vader toe, maar bleef halverwege staan, alsof ze niet wist of ze hem kon vertrouwen.
Dat kleine gebaar deed hem meer pijn dan welke klap ook.
Emiliano kwam langzaam dichterbij.
—Ik ben hier, mijn liefste.
Martina rende uiteindelijk naar hem toe om hem te omhelzen.
Daniela heeft het niet gedaan.
Hij wees gewoon naar de fauteuil.
—De recorder ligt beneden.
Ramiro raapte het op en bewaarde het als bewijs.
Patricia probeerde te glimlachen.
—Emiliano, dit is niet wat het lijkt. De meisjes zijn in de war. Rosa heeft ze gemanipuleerd.
—Ik zag je de armband verstoppen.
De glimlach verdween van zijn gezicht.
—Ik kan het uitleggen.
—Ik hoorde je hen ook bedreigen.
—Ik was bang. Rosa wil ons uit elkaar halen.
—Ik zag je Rosa opsluiten.
Patricia deed een stap achteruit.
—Zij provoceerde me.
Emiliano opende de kelder en bevrijdde de werknemer.
Rosa kwam naar buiten met een rode arm, maar haar eerste reactie was om de meisjes te zoeken.
Gaat het goed met je?
Daniela rende naar haar toe om haar te omhelzen.
Martina sloot zich bij hen aan.
Emiliano zag hoe zijn dochters hun toevlucht zochten bij Rosa en voelde een diepe schaamte.
Patricia wees naar de plek des onheils.
—Kijk ze nou! Ik zei het toch! Die vrouw wil jou vervangen.
Rosa keek op.
“Niemand kan een aanwezige vader vervangen, mevrouw. Het probleem is dat u misbruik hebt gemaakt van zijn afwezigheid.”
De stilte viel als een steen.
Patricia pakte haar tas op en liep naar de deur.
Ramiro greep in.
Lees verder op de volgende pagina.
