Ik keek naar hem op.
‘Heb je ze bewaard?’
“Ja.”
“Waarom?”
Hij trok de stoel tegenover me naar zich toe en liet zich erin zakken.
“U heeft op tijd betaald.”
“Dat beantwoordt mijn vraag niet.”
‘Nee,’ beaamde hij. ‘Dat klopt niet.’
Mijn handen begonnen te trillen.
Drie jaar lang had ik geleefd met de angst dat hij alle cheques in één keer zou innen.
Ik had dat geld keer op keer geteld.
Ik was bang dat één fout de kleine stabiliteit die Trixie en ik hadden opgebouwd, zou vernietigen.
Ik schoof de doos naar hem toe.
“Meneer Alvarez, ik wil graag dat u dit uitlegt.”
Hij bestudeerde de tafel.
Toen zei hij: “Mijn dochter heette Sofia.”
Ik bewoog niet meer.
Hij knikte naar de muur.
De vrouw naast hem op verschillende foto’s was niet zijn echtgenote.
Ik kon het me nu voorstellen.
Ze had zijn ogen en dezelfde serieuze mond.
‘Ze had een dochtertje,’ vervolgde hij. ‘Haar naam was Camila.’
Ik wachtte.
“Sofia trouwde jong. De man was aanvankelijk charmant. Iedereen mocht hem graag.”
Zijn kaak spande zich aan.
“Toen begon hij alles te controleren. Het geld. Haar kleren. Haar vrienden. Hij zorgde ervoor dat ze nergens heen kon.”
Mijn woede verdween.
Meneer Alvarez wreef met zijn duim over het litteken op zijn hand.
‘Ze heeft me een keer gebeld,’ zei hij. ‘Ze vroeg of zij en Camila hier konden blijven.’
‘Wat zei je?’
Hij sloot even zijn ogen.
“Ik heb haar gezegd dat ze naar huis moet gaan en het met haar man moet uitpraten.”
De klok tikte door.
