Het buitenaardse wezen verbijstert het internet wanneer mensen beseffen wat het werkelijk is.

Een blik op de vreemde Predator

Eulagisca gigantea, die ongeveer 20 centimeter lang is, heeft een opvallende ‘kop’ die in werkelijkheid een intrekbare keelholte is. Tijdens het eten strekt dit deel van de keel zich naar buiten uit, waardoor scherpe tanden zichtbaar worden die wijzen op zijn roofzuchtige aard. Het Smithsonian Museum of Natural History merkt op dat deze keeluitstulping tot wel 5 centimeter lang kan worden, waardoor de worm aas kan eten of op andere zeedieren kan jagen.

De borstelharen, die een metaalachtige gouden gloed hebben, dienen mogelijk meerdere doeleinden: zwemmen, verdediging of kruipen over de zeebodem. Veel over deze diepzeesoort blijft echter een mysterie, aangezien wetenschappers de biologie en het gedrag ervan niet uitgebreid hebben bestudeerd sinds de soort voor het eerst werd geïdentificeerd in 1939, aldus het World Register of Marine Species.

Diversiteit in de diepzee

Polychaeten, de groep waartoe dit diertje behoort, zijn ongelooflijk divers. Deze wormen komen voor in uiteenlopende omgevingen, van ondiepe koraalriffen tot extreme hydrothermale bronnen, en hebben allerlei vormen, maten en kleuren. Het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) meldt dat er 80 bekende families en meer dan 8.000 soorten polychaeten zijn, hoewel onderzoekers denken dat het werkelijke aantal veel hoger ligt.

Een studie uit 2016, gepubliceerd in Royal Society Open Science, gebruikte DNA-analyse om te schatten dat het aantal nog onontdekte soorten zeewormen wel eens twee keer zo hoog zou kunnen zijn als de huidige schattingen. Deze wezens, hoewel vreemd voor het menselijk oog, spelen een vitale rol in de ecosystemen van de oceaan en bieden inzicht in de mysteries van het leven in de diepzee.

Viraal monster

Een recent Facebookbericht over Eulagisca gigantea toonde een exemplaar dat was opgevist van een diepte van 520 tot 660 meter in de Antarctische Oceaan. De afbeelding legde de uitgestoken kaken en de opvallende gouden kleur van de borstelharen vast, wat bij kijkers zowel fascinatie als afschuw opriep.

Hoewel het buitenaardse uiterlijk misschien verontrustend lijkt, zijn wezens zoals Eulagisca gigantea cruciaal voor het begrijpen van de biodiversiteit in de diepzee. Naarmate onderzoekers de diepten van de oceaan blijven verkennen, herinneren dergelijke ontdekkingen ons aan de vreemde en opmerkelijke levensvormen die ver onder de golven gedijen.