De kamer helde een beetje over.
Mara hurkte naast me neer. “Meisjes, ga met Cal mee naar de keuken. Mevrouw Beverly brengt warme chocolademelk.”
June weigerde te vertrekken totdat Mara beloofde ook mee te komen. Lily vertrok pas toen ik beloofde dat de telefoon bij mij zou blijven.
Nadat ze vertrokken waren, stond ik midden in de woonkamer en bekeek de rommel. Handdoeken op de vloer. Een boek dat met de voorkant naar beneden open lag. Het konijn met één oor naar achteren gebogen op het bankkussen.
Klein bewijsmateriaal. Bewijsmateriaal uit eigen huis. Het soort bewijsmateriaal dat mensen over het hoofd zien omdat niets er van een afstand dramatisch genoeg uitziet.
‘Mara,’ zei ik, ‘waarom ben je niet direct naar me toegekomen?’
Ze reageerde niet defensief. Dat maakte het des te pijnlijker.
‘Ik heb het twee keer geprobeerd,’ zei ze. ‘Eén keer vóór je reis naar Boston, maar Vanessa nam je telefoon op in de keuken en zei dat je aan de telefoon was. En één keer na het eten vorige week, maar Lily raakte in paniek toen ze me naar je studeerkamer zag lopen.’
Dat herinnerde ik me. Ik had Lily gevraagd waarom ze huilde. Ze had gezegd dat ze moe was.
Ik had dat geaccepteerd omdat het makkelijker was.
Mara raapte de omgevallen handdoekenmand op en zette hem op de salontafel.
‘De meisjes waren bang dat je zou denken dat ze je relatie probeerden te verpesten,’ zei ze. ‘En nadat Miss Reed begon te praten over gestolen spullen, wist ik wat ze van plan was. Als ik haar zonder bewijs zou beschuldigen, was ik weg.’
Ze had gelijk.
In huizen zoals het mijne worden rijke mensen als ingewikkeld beschouwd. Het personeel wordt als verdacht gezien. Vanessa had dat sneller door dan ik.
‘Ik had het moeten zien,’ zei ik.
Mara keek richting de keuken, waar de meisjes naartoe waren gegaan.
‘Ze wilden dat je het zag,’ zei ze. ‘Dat is anders.’
Had ik maar gewild dat ik daarmee weg was gekomen. Helaas niet.
Cal kwam tien minuten later terug met een update. Vanessa was in de gastensuite met een agent in uniform buiten. Haar toegangskaarten werkten niet meer. Mijn advocaat was onderweg. Mijn assistente had de bloemist, de cateraar en de privéjet die ze voor ons weekend in Cabo had geboekt, afgezegd.
Toen aarzelde Cal.
‘Er is nog één ding,’ zei hij. ‘Je moet je onderzoek nog eens nakijken.’
We gingen samen.
De studeerkamer leek aanvankelijk normaal. Leren stoel. Stadsgezicht door het raam. Whiskykaraf die het middaglicht ving. Toen merkte ik dat de middelste lade een halve centimeter openstond.
