Mijn maag draaide zich om. “Wat bedoel je, het is er niet?”
Noah wees voorbij de rots. “Het is er niet.”
Ik stond langzaam op. “Ethan is hier,” zei ik te abrupt.
Noah huiverde.
Ik verlaagde mijn stem. “Soms zeggen mensen dat iemand er niet is omdat we die persoon niet kunnen zien.”
Mijn handen werden koud.
‘Nee,’ fluisterde ze. ‘Hij heeft het me verteld. Hij heeft me verteld dat hij er niet is.’
‘Wie heeft je dat verteld?’ vroeg ik.
Noah’s ogen werden groot. “Ethan.”
Mijn handen werden koud.
“Oké,” zei ik te snel. “Laten we wat warme chocolademelk nemen.”
Noah knikte snel, opgelucht.
Mijn hart gaf me een harde schop.
Op maandag stapte hij in de auto en zei het nog eens.
“Ethan is terug.”
Ik bleef even staan, de veiligheidsgordel zat half over zijn borst. “Naar school?”
Hij knikte. “Bij het hek.”
“Hij praatte met me,” zei Noah. “Hij vertelde me dingen.”
‘Wat voor dingen?’ vroeg ik.
Noah aarzelde even en knikte toen.
Noah keek weg. Hij verlaagde zijn stem. “Het is een geheim.”
Mijn hart gaf me een harde schop.
“Noah,” zei ik, “we hebben geen geheimen voor mama.”
‘Hij zei dat ik het je niet mocht vertellen,’ fluisterde Noah.
Ik greep mijn veiligheidsgordel vast. “Luister. Als iemand je vraagt om iets voor me geheim te houden, vertel het me dan toch. Oké?”
Noah aarzelde even en knikte toen.
“Iemand praat met Noach.”
Die avond zat ik aan tafel met mijn telefoon. Mark stond in de deuropening te wachten.
‘Ik ga de school bellen,’ zei ik.
Mark kwam dichterbij. “Wat is er gebeurd?”
‘Iemand praat met Noah,’ zei ik. ‘En ze gebruiken Ethans naam.’
Mark werd bleek. “Weet je het zeker?”
‘Hij zei dat Ethan hem had gezegd het me niet te vertellen,’ zei ik. ‘Hij is volwassen.’
“Ik heb de beelden van de bewakingscamera nodig.”
Mark slikte. “Vlam.”
De volgende ochtend ging ik het kantoor van de crèche binnen zonder mijn jas uit te doen.
‘Ik moet mevrouw Alvarez spreken,’ zei ik.
Mevrouw Alvarez verscheen met een beleefde glimlach die verdween toen ze mijn gezicht zag.
“Mevrouw Elana,” zei hij. “Is Noah…?”
‘Ik heb de beveiligingsbeelden nodig,’ onderbrak ik. ‘Gistermiddag. Van de tuin en de voordeur.’
Toen liep Noah naar het achterste hek.
Hij trok zijn wenkbrauwen op. “We hebben beleid…”
‘Er komt iemand naar mijn zoon toe,’ zei ik. ‘Laat hem me zien.’
Ze keek me aan en knikte. “Kom met me mee.”
Zijn kantoor rook naar koffie en toner. Hij klikte op het raster van een camera en startte de video op.
Aanvankelijk was het normaal. Kinderen renden. Leraren liepen.
