Enkele dagen later belde hij me.
“Ik betaal het collegegeld.”
“Alle vier de jaren?”
Er viel een lange stilte.
“Ja.”
De week daarop betaalde hij rechtstreeks aan de universiteit en regelde hij geplande betalingen voor de resterende jaren.
Die avond zat Dustin tegenover me aan de keukentafel.
“Je zou me nooit zoiets hebben gevraagd, toch?”
Ik pakte zijn hand.
“Ik zou een andere baan hebben gehad, geld hebben geleend of alles wat ik bezat hebben verkocht.”
Ik keek naar het verband dat zijn arm bedekte.
“Maar ik zou je nooit vragen een stukje van jezelf te ruilen voor je toekomst.”
Maanden later liet Dustin me de voltooide doofpot zien.
Barbra’s portret was weg.
In de plaats daarvan stond een kompas omringd door bergtoppen.
“Het staat voor vooruitgaan,” zei hij.
Ik glimlachte.
“Deze vind ik beter.”
“Ik ook.”
Terwijl ik de nieuwe tatoeage bestudeerde, realiseerde ik me dat het portret nooit het echte probleem was geweest.
Het moeilijkste was leren hoe gemakkelijk Dustins eigen vader hem had overtuigd dat zijn opleiding met een stukje van zijn lichaam gekocht moest worden.
Geen enkele ouder zou een kind ooit moeten leren dat liefde, goedkeuring of kansen verdiend moeten worden door zelfopoffering.
De oude tatoeage zou bedekt kunnen worden.
De les zou langer duren om uit te wissen.
Ik kon alleen maar hopen dat Dustin nooit meer zou geloven dat zijn toekomst van hem vereiste dat hij een deel van zichzelf opgaf.
