“Vroege diagnose van alvleesklierkanker blijft een van de grootste uitdagingen in de moderne oncologie, juist omdat de eerste symptomen gemakkelijk worden toegeschreven aan kleine maag-darmklachten.” — National Cancer Institute (NCI).
Het herkennen van de vroege tekenen van pancreasdisfunctie is niet alleen een kwestie van welzijn, maar ook een cruciale strategie die de klinische prognose aanzienlijk kan verbeteren. Hieronder bespreken we zeven waarschuwingssignalen die het lichaam afgeeft wanneer de alvleesklier begint te haperen.
1. Doffe buikpijn met uitstraling naar de rug.
Pijn is vaak het eerste teken van een probleem met de alvleesklier, maar in de beginfase is het zelden acuut. In plaats van scherpe koliekpijn beschrijven patiënten doorgaans een doffe, diepe en aanhoudende pijn in de epigastrium (het bovenste, centrale deel van de buik).
Een kenmerkend klinisch symptoom van deze pijn is de uitstraling naar de rug, vaak omschreven als een gevoel alsof er een riem wordt aangetrokken. Dit komt doordat een ontstoken alvleesklier of een groeiende tumor de zenuwplexussen achter het orgaan samendrukt. De pijn verergert meestal bij het liggen op de rug en na het eten van grote of vette maaltijden, en neemt enigszins af bij het vooroverbuigen.
2. Steatorroe en veranderingen in de darmpassage
Wanneer de alvleesklier zijn exocriene functie verliest (exocriene pancreasinsufficiëntie of EPI), daalt de productie van lipase – het enzym dat verantwoordelijk is voor de vertering van vetten – drastisch. Het directe gevolg hiervan is een verminderde vetabsorptie, wat zich klinisch manifesteert als steatorroe.
Steatorroe-ontlasting heeft onmiskenbare kenmerken:
•Ze zijn volumineus, licht van kleur of kleikleurig.
•Ze hebben een vettige of olieachtige consistentie, waardoor ze in het toilet blijven drijven.
•Ze verspreiden een ongewoon vieze en doordringende geur.
