Ethan stond in de gang met de kalmte van een man die al zijn beslissingen had genomen voordat hij de kamer binnenkwam.
Een seconde lang hield niemand zijn adem in.
De voordeur bleef achter hem openstaan, waardoor een sliert koude Colorado-avondlucht naar binnen stroomde. De geur van sneeuw uit de bergen was scherp en fris, zo anders dan de zware bitterheid die ons huis even daarvoor had gevuld.
Zijn uniform was keurig gestreken, hoewel de reis lichte kreukels in de mouwen had achtergelaten. Zijn reistas stond naast zijn laarzen. Zijn kaak was strak, zijn ogen vastberaden, en toen die ogen de mijne ontmoetten, veranderde er iets in zijn uitdrukking.
Geen woede.
Geen paniek.
Herkenning.
Hij zag het bloed op mijn lip. De rode vlek die zich over mijn wang verspreidde. De manier waarop ik met één hand tegen de muur leunde om overeind te blijven.
Toen keek hij langs me heen naar mijn moeder, naar Brittany, naar Ryan.
En toen hij eindelijk sprak, was zijn stem zo zacht dat iedereen wel moest luisteren.
‘Ik ben blij dat jullie er allemaal nog zijn,’ zei Ethan. ‘Want dit gesprek wordt nu live uitgezonden.’
Achter hem kwamen drie mensen volledig in beeld.
De eerste was luitenant-kolonel Harris, Ethans bevelhebber, een lange man met grijze haren bij zijn slapen en een gezicht dat zo’n ernst uitstraalde dat uitleg overbodig leek.
