Hij kocht geen pootaardappelen. De prijs was te hoog. Hij stond bijna tien minuten bij de voerzakken voordat hij zich omdraaide. Het scharnier kon wel even wachten.
Hij had toen naar huis moeten gaan.
In plaats daarvan hoorde hij een hoest.
Het was geen menselijke hoest. Het was een lage, natte, gespannen hoest, gevolgd door het zachte schrapen van een hoef over hout. Sergey draaide zijn hoofd naar de rand van de markt, waar mensen zelden bleven hangen, tenzij ze op zoek waren naar iets half kapots en goedkoops. Er stonden oude karren, verroeste gereedschappen, gebarsten tuigen, magere kippen die geen eieren meer konden leggen, honden die niemand wilde hebben en dieren die al door iedereen behalve de slager waren beoordeeld.
Bij de laatste omheining, apart van de anderen, stond een wit paard.
In eerste instantie dacht Sergey dat ze oud was. Toen deed hij drie stappen dichterbij en besefte dat ze helemaal niet oud was. Ze zag er oud uit door verwaarlozing. Haar vacht hing dof en vuil over haar botten. Grijze plekken opgedroogde modder kleefden aan haar flanken. Haar manen waren in de war, haar staart in de knoop, en onder haar dunne huid waren al haar ribben zichtbaar als de gebogen vingers van een hand die naar buiten drukten. Haar voorpoot was ernstig opgezwollen, het gewricht misvormd, de hoef raakte nauwelijks de grond. Ze stond met haar hoofd bijna tegen de houten reling gebogen, alsof het gewicht van het optillen ervan haar te veel was geworden.
