Marcus stond langzaam op. Hij keek naar de kan met vies, zeepachtig water in Chloe’s hand. Hij keek naar de tandenborstel op de grond. Hij keek naar de kapotte naaimachine. Hij bezat een briljant, analytisch brein waarmee hij een imperium had opgebouwd; het kostte hem precies drie seconden om de afschuwelijke realiteit te doorgronden. Dit was geen ongeluk. Dit was systematisch, opzettelijk misbruik.
‘Hoe lang nog?’ vroeg Marcus, met een vlakke stem, terwijl hij zijn vrouw strak aanstaarde.
‘Marcus, alsjeblieft, ze wordt helemaal gek,’ siste Chloe, terwijl ze dichterbij kwam en haar stem verlaagde, in een poging de slachtofferrol te spelen. ‘Sinds je weg bent, is ze compleet onvoorspelbaar. Ze heeft mijn geïmporteerde vazen kapotgemaakt! Ze heeft mijn zijden jurken verpest! Ik moest het schoonmaakpersoneel een week vrij geven omdat ze hen lastigviel! Ik probeer gewoon een beetje orde in huis te houden terwijl jij miljoenen aan het verdienen bent!’
‘Heb je het personeel ontslagen?’ vroeg Marcus. Hij keek naar het gastenverblijf waar zijn moeder woonde. De deur stond wijd open. Vanuit waar hij stond, kon hij naar binnen kijken. De comfortabele meubels die hij voor haar had gekocht, waren verdwenen. De televisie was weg. Het leek wel een kale, steriele gevangeniscel.
‘Ik verhuis haar volgende week naar de Shady Pines-faciliteit,’ zei Chloe, terwijl ze plotseling haar armen over elkaar sloeg en haar toon van verdedigend naar gewelddadig arrogant veranderde. ‘Het is al betaald. Je bent hier nooit, Marcus! Ik ben de dame des huizes en ik weiger samen te leven met een zielig, achterlijk overblijfsel uit de lagere klasse dat naar een goedkoop eetcafé stinkt!’
De pure brutaliteit van haar woorden trof Marcus als een fysieke klap. De vrouw van wie hij hield, de vrouw die hij had overladen met diamanten en luxe auto’s, was een giftige slang. Hij deed een stap naar haar toe, zijn kaken strak op elkaar geklemd, klaar om haar ter plekke van het terrein te verjagen.
‘Pak je spullen,’ zei Marcus zachtjes. ‘Je hebt precies tien minuten om mijn terrein te verlaten, anders laat ik je door de beveiliging op straat zetten.’
Chloe gaf geen kik. In plaats daarvan verspreidde zich een gemene, triomfantelijke grijns over haar gezicht. Ze greep in haar designertas, haalde er een opgevouwen stuk medisch papier uit en sloeg het hard tegen Marcus’ borst.
‘Mij eruit gooien?’ lachte Chloe, een scherp, manisch geluid. ‘Ga je gang. Bel de beveiliging. Bel je machtige advocatenvrienden. Maar voordat je dat doet, moet je iets weten, Marcus.’ Ze boog zich voorover, haar stem druipend van venijn. ‘Ik ben veertien weken zwanger. Als je me eruit gooit, neem ik de helft van elk bedrijf dat je hebt opgebouwd. Ik zal je naam door het slijk halen in de pers, en ik zweer bij God, je zult je kind nooit, maar dan ook nooit zien.’
Marcus staarde naar de echofoto die bij het medisch dossier zat. Zijn hart stond stil.
