Deel twee: Het diner vóór de val
De kroonluchter in de eetkamer van mijn vader in Georgetown was te fel.
Dat is altijd zo geweest.
Alles in dat huis was ontworpen om indruk te maken op mensen die al leeg waren. Marmeren vloeren. Fluweelzachte stoelen. Geïmporteerde kunstwerken. Bestek dat niemand correct gebruikte. Mijn vader had een tempel voor rijkdom gebouwd en noemde het een thuis.
Die avond zat ik aan de lange mahoniehouten tafel terwijl mijn familie een overwinning vierde die ze nog niet hadden behaald.
Bradley hief zijn glas.
“Aan Sentinel,” zei hij. “Het contract is praktisch van ons.”
‘Vijfhonderd miljoen dollar,’ fluisterde Jasmine, bijna liefdevol. ‘Weet je wat dat betekent? Aspen. Privévluchten. Geen geveinsde pogingen meer om van commerciële reizen te genieten.’
Mijn moeder straalde naar Bradley.
“Mijn zoon had altijd al een goed gezichtsvermogen.”
Ik keek naar hen met mijn handen gevouwen in mijn schoot.
Ze dachten dat ik op een laag niveau bij het Pentagon werkte. Ze dachten dat mijn werk bestond uit wachtwoorden, printerfouten en vergeten inlogcodes. Ze hadden nooit vragen gesteld, omdat ze er nooit in geloofden dat mijn antwoorden ertoe zouden doen.
De waarheid was simpel.
Alle grote contracten op het gebied van digitale defensie in het land zijn op mijn bureau beland.
Het Sentinel-project was niet zomaar een contract. Het was de bedoeling dat het de nieuwe, versleutelde communicatie-infrastructuur zou worden voor militaire operaties over de hele wereld. Schepen, vliegtuigen, veldeenheden, commandocentra – alles zou ervan afhankelijk zijn.
En Blackwell Strategic Consulting had zich agressief ingezet om de civiele infrastructuur erachter in handen te krijgen.
Te agressief.
Ik had hun voorstel al als onstabiel bestempeld.
Het diner onthulde vervolgens waarom.
Mijn vader sneed in zijn vlees en glimlachte.
“De regering wil resultaten zien,” zei hij. “We weten hoe Washington werkt. Je smeert de juiste wielen, schudt de juiste handen, en plotseling ontdekt iedereen dat jouw voorstel al die tijd het beste was.”
Ik keek omhoog.
“Dat klinkt als omkoping.”
De kamer verstijfde.
Bradleys glimlach verdween als eerste.
“Pas op, Alex.”
Jasmine leunde achterover, geamuseerd. “Ze heeft een juridisch woord geleerd aan haar bureau bij de overheid.”
Mijn vader negeerde hen en reikte naast zijn stoel.
