Madisons moed verdween als sneeuw voor de zon, als een kaars die in een windvlaag uitdooft. Ze schudde eenmaal haar hoofd en deed een stap achteruit.
‘Dat kan ik niet,’ fluisterde ze.
Toen draaide ze zich om en ging terug naar Jason.
Hij legde een hand op haar onderrug, zachtjes genoeg zodat iedereen het kon horen, maar stevig genoeg zodat zij het begreep.
Ik keek toe hoe ze door de voordeur vertrokken, en even keek ik niet meer naar mijn man en zijn minnares.
Ik zag een patroon.
Eentje die ik maar al te goed kende.
In de spreekkamer sloot Daniel de deur en pakte zijn telefoon.
‘Je hebt gehoord wat hij zei,’ mompelde hij.
“Ja.”
Weet je de meisjesnaam van haar moeder?
—Whitaker—zei ik—. Evelyn Rose Whitaker voordat ze met Jasons vader trouwde.
Daniel noteerde het. “Heb je een opslagbedrijf ingeschakeld?”
Ik heb er goed over nagedacht. Jason bezat veel dingen via schijnvennootschappen en familiestichtingen. Hij behandelde het landgoed als een doolhof, niet omdat hij behoefte had aan privacy, maar omdat hij ervan genoot de enige te zijn met de plattegrond.
‘Ja, die was er,’ zei ik langzaam. ‘Jaren geleden. Na het overlijden van zijn vader. Whitaker Holdings betaalde maandelijks een bedrag aan een particulier magazijn aan de rand van Westbridge. Ik heb die afschrijving één keer gezien voordat ze me van de rekening verwijderden.’
Daniel keek op. “Weet je de naam nog?”
“Crown Ridge Archief.”
Zijn gezichtsuitdrukking werd uitdrukkingsloos.
‘Wat?’ vroeg ik.
“Dit is geen doorsnee magazijn. Het is gespecialiseerd in de veilige opslag van documenten voor advocatenkantoren, medische praktijken en particuliere bedrijven.”
Een rilling liep door mijn lijf.
Kan ik daar persoonlijke bestanden opslaan?
“Met voldoende geld en de juiste rekeningstructuur, ja.”
Hij lag achterover, verdiept in gedachten.
Daniel Brooks was geen familie van Madison, ondanks dat ze dezelfde achternaam hadden. Toen ik hem aannam, wilde ik bijna weglopen toen ik zijn naam op de kantoordeur zag. Hij merkte het op en zei kalm: “We zijn geen familie. Helaas leiden veelvoorkomende achternamen vaak tot ongemakkelijke kennismakingen.” Die openhartigheid gaf me wat vertrouwen. Zijn geduld zorgde ervoor dat ik hem nog meer vertrouwde.
Nu leek hij minder op mijn scheidingsadvocaat en meer op een man die op de drempel stond van iets veel groters.
‘Iris,’ zei hij, ‘de verklaringen onder ede en de financiële gegevens zijn solide genoeg om het uit te stellen. Misschien zelfs langer. Maar als dat dossier bestaat en bevat wat Madison denkt dat het bevat, kan dit verder gaan dan de verdeling van de bezittingen.’
“Ik weet.”
‘Ben je daar klaar voor?’
Er was een tijd dat ik geloofde dat voorbereid zijn betekende dat je niet bang was. Nu weet ik dat dat niet zo is. Voorbereid zijn betekent weten dat angst zal opduiken en ervoor kiezen om die angst niet je beslissingen te laten bepalen.
‘Ik heb me tien jaar lang voorbereid,’ zei ik.
Daniel knikte eenmaal.
Toen trilde haar telefoon.
Hij keek naar het scherm en de kleur van zijn gezicht veranderde.
‘Wat is het?’ vroeg ik.
