Thomas had tot het allerlaatste moment op haar gewacht.
Susan zag er ouder uit dan twintig jaar. Niet fysiek, maar meer alsof het leven haar had uitgeput.
‘Je bent gekomen,’ fluisterde ik.
‘Hij is nog steeds mijn vader,’ antwoordde ze. ‘Degene die ons allemaal heeft opgevoed.’
Achter me stonden Michael en Mara al te blozen. Noah had nu zelf twee kinderen, en Thomas stopte vaak snacks in kleine bakjes voor ze in, zelfs toen zijn handen begonnen te trillen. Voor Noah betekende loyaliteit pindakaaskoekjes.
Mara kwam erbij. “Is dat alles wat je te zeggen hebt? Ik heb jaren op je gewacht, Susan.”
Michael voegde eraan toe: “Hij stuurde kaarten. Hij belde. Hij liet elke avond het buitenlicht aan.”
“Hij is nog steeds mijn vader.”
Er flitste iets over Susans gezicht, snel en pijnlijk.
“Ik heb gedaan wat ik moest doen, jongens,” zei hij.
Dat deed Mara zich vol walging afwenden.
Ik had Thomas maar een handjevol keren zien huilen, en een van die keren was in het weekend dat ik hem alleen op de veranda aantrof met Susans briefje in zijn hand.
“Ik ga weg,” stond er in het briefje. “Ik ga bij een vriend logeren. Ik moet mijn leven op mijn eigen manier opbouwen.”
Dat was twee jaar eerder, een week na het diner ter ere van Susans 18e verjaardag.
“Ik heb gedaan wat ik moest doen, jongens.”
Hij vroeg Thomas vervolgens: “Wat bedoel je met ‘ze is weg’?”
Hij gaf me het briefje en keek naar de binnenplaats. “Ik bedoel, hij is er niet meer.”
“Omdat?”.
“Ik ben niet de aangewezen persoon om dat te zeggen, Christie.”
Toen Susan later eindelijk een van mijn telefoontjes beantwoordde, schreeuwde ik eerst en luisterde daarna pas. Ik zei haar dat ze onze vader had geruïneerd.
Susan zei simpelweg: “Jij kent Thomas niet zoals ik hem ken.”
Toen hing hij op.
“Jij kent Thomas niet zoals ik hem ken.”
***
Terwijl de regen van Susans paraplu druppelde op de begraafplaats, kwam een ​​man in een antracietkleurige jas over het zijpad aanlopen.
“Ik ben meneer Elwood, de advocaat van Thomas. Hij heeft me laten beloven dat als hem ooit iets zou overkomen, ik jullie vijf na de dienst naar mijn kantoor zou vragen. Hij heeft voor ieder van jullie iets achtergelaten.”
Susan klemde de paraplu stevig vast.
Mara vroeg: “Wat heeft hij achtergelaten?”
De advocaat keek ons ​​allemaal aan en zei: “Een doos.”
“Hij heeft voor ieder van jullie iets achtergelaten.”
***
