Als we aan een erfenis denken, is het eerste beeld dat meestal opkomt dat van een familie die, wellicht een beetje nostalgisch, bijeenkomt om een erfenis te ontvangen die hun leven ten goede zal veranderen. We stellen ons de financiële opluchting voor, het huis van de grootouders dat in handen van de kleinkinderen komt, of die broodnodige financiële impuls. De realiteit in notariskantoren en rechtszalen is echter vaak radicaal anders. Achter de belofte van een gezamenlijke erfenis schuilt maar al te vaak een van de grootste bronnen van conflict, breuk en bitterheid binnen de familie. Erfenissen hebben een bijna chirurgische kracht om spanningen die decennialang verborgen zijn gebleven aan het licht te brengen, waardoor liefdevolle broers en zussen volkomen vreemden voor elkaar worden en banden die onbreekbaar leken, worden verbroken.
Het echte probleem met materiële erfenissen is niet het geld zelf, maar wat het vertegenwoordigt. Voor velen is minder ontvangen dan een broer of zus niet alleen een kwestie van cijfers op een bankrekening; het wordt geïnterpreteerd als een pijnlijk teken dat ze “minder geliefd” of “minder gewaardeerd” werden door hun ouders. Precies op dat moment vermengt het verdriet om het verlies van een geliefde zich op gevaarlijke wijze met wrok, trots en oude vetes uit de kindertijd. Plotseling is de eettafel waar iedereen om vecht niet langer zomaar een stuk hout, maar de trofee die bepaalt wie er wint en wie er verliest in het familieverhaal.
