Ze stopte vlak achter me. Het geritsel van haar zijden rokken was zelfs boven het stromende water luid. ‘Kijk eens naar jezelf.’ Brittany lachte een scherp, wreed geluid dat weerkaatste tegen de roestvrijstalen wanden. ‘Mam zei dat ze je aan het werk had gezet, maar ik moest het zien om het te geloven. Je ziet er echt uit alsof je hier thuishoort.’
‘Ik draaide de kraan dicht en draaide me naar haar toe, terwijl ik mijn natte handen aan mijn schort afveegde. ‘Gefeliciteerd met je verloving, Brittany. Je ziet er prachtig uit vanavond.’ Ze negeerde mijn compliment volledig. Ze hield een stapel vuile, half opgegeten hapjesbordjes in haar handen. Met een gemene grijns boog ze zich voorover en gooide de zware stapel achteloos recht voor mijn neus in de roestvrijstalen gootsteen.
De borden vielen met een harde klap op elkaar, water en cocktailsaus spatten op mijn schone zwarte jurk en mijn gezicht. ‘Oeps,’ zei Britney, zonder ook maar een spoor van spijt te tonen. ‘Was die goed af, Caroline. Het is antiek kristal. Als je er eentje laat vallen, is je schamele loon van de overheid voor het hele jaar niet genoeg om me te vergoeden.’
Probeer mijn perfecte avond niet te verpesten met je ellendige, negatieve energie. Door het kleine ronde raam van de openslaande keukendeuren zag ik mijn zus met opgeheven hoofd de grote hal binnenkomen. Het strijkkwartet veranderde van melodie, wat de aankomst van de eregasten aankondigde. De zware eikenhouten voordeur zwaaide wijd open en de sfeer in de kamer veranderde onmiddellijk.
Terrence Jefferson stapte naar binnen. Mijn toekomstige zwager, 31 jaar oud, droeg een zelfverzekerde, maar ogenschijnlijk moeiteloze man die in elitekringen was opgegroeid. Hij droeg een op maat gemaakt antracietkleurig pak dat perfect paste bij zijn lange, atletische figuur. Achter hem liepen zijn ouders, Warren en Ivonne Jefferson.
Het waren Afro-Amerikaanse miljardairs in de vastgoedsector, een machtig echtpaar wiens invloed zich uitstrekte over de gehele oostkust. Ivonne zag er onberispelijk uit in een subtiele smaragdgroene jurk, terwijl Warren een stille, intimiderende autoriteit uitstraalde die vanaf het moment dat hij een ruimte binnenkwam absoluut respect afdwong.
