De vijfde fout is stoppen met het leren van nieuwe dingen. Het lijkt misschien een klein detail, maar de hersenen functioneren als een spier: als ze niet gebruikt worden, verslechteren ze. Iets leren – wat dan ook – houdt de geest alert, flexibel en actief. Het kan gaan om meer lezen, kruiswoordpuzzels oplossen, leren omgaan met een nieuwe mobiele telefoon, een ander recept koken, een hobby beoefenen of gewoon iets nieuws proberen. Het probleem is dat veel ouderen zich erbij neerleggen dat ze “daar niet meer toe in staat zijn”. En dat is waar het echte ouder worden begint. Mentale stimulatie voorkomt niet alleen cognitieve achteruitgang, maar verbetert ook de stemming, verhoogt het zelfvertrouwen en geeft een gevoel van zingeving.
Naast deze vijf belangrijkste fouten zijn er andere gedragingen die, hoewel minder voor de hand liggend, ook de gezondheid op lange termijn beïnvloeden. Bijvoorbeeld slaapgebrek. Slechte of onvoldoende slaap veroorzaakt interne stress, beïnvloedt het geheugen, verhoogt ontstekingen in het lichaam en maakt gewichtsbeheersing moeilijker. Een oudere volwassene die niet genoeg rust krijgt, veroudert sneller op cellulair niveau. Goed slapen is geen luxe: het is een biologische noodzaak.
Een andere veelgemaakte fout is zelfmedicatie. Veel mensen doen dit omdat ze gewend zijn aan bepaalde medicijnen of omdat ze te lui zijn om naar de dokter te gaan. Maar zelfmedicatie op oudere leeftijd kan fatale gevolgen hebben. Een ogenschijnlijk onschadelijke pil kan een wisselwerking hebben met andere medicijnen, de bloeddruk beïnvloeden, het hart aantasten of de nieren beschadigen. Op deze leeftijd moet elk medicijngebruik onder toezicht staan. Het is het risico niet waard.
Een andere veelgemaakte fout is het verwaarlozen van regelmatige medische controles. Sommige ouderen denken: “Zolang ik geen pijn voel, is alles in orde”, maar in werkelijkheid zijn de meeste ziekten in een vroeg stadium pijnloos. Een jaarlijkse controle kan problemen opsporen voordat ze ernstig worden. Het is een minimale investering voor een enorm rendement: een langer leven en een betere levenskwaliteit.
