Deel 1
Emily Whitmore had vijf lange jaren op één moment gewacht.
Ze kocht een boeket zonnebloemen, stylde haar haar zoals Andrew Carter het altijd mooi vond, en arriveerde ruim voor de landing van zijn vlucht op Reagan National Airport. Andrew was als militair arts op een missie in het buitenland vertrokken en had beloofd dat ze na zijn terugkeer eindelijk zouden trouwen.
“Wacht op me, Em. Als ik thuiskom, beginnen we samen aan ons echte leven.”
Emily geloofde elk woord.
Terwijl Andrew weg was, zorgde ze voor zijn bejaarde ouders, redde ze Carter Development stilletjes van de ene financiële ramp na de andere, en moest ze de eindeloze beledigingen van Andrews moeder, mevrouw Harrington, verduren.
“Je bent te controlerend,” sneerde de oudere vrouw vaak. “Mannen trouwen niet met vrouwen die altijd de slimste in de kamer moeten zijn.”
Emily ging nooit in discussie. Ze bleef gewoon achter de schermen problemen oplossen.
Wat niemand in de familie Carter wist, was dat Whitmore Capital – de investeringsmaatschappij die in het geheim elke reddingsoperatie financierde – van Emily was.
Toen de deuren van de aankomsthal eindelijk opengingen, verscheen Andrew met een versleten reistas.
Emily’s hart sloeg op hol.
Toen snelde een andere vrouw op hem af.
“Andrew!”
Natalie Brooks.
Zijn jeugdvriendin.
De vrouw die hij altijd “als een zus” noemde.
Emily verwachtte dat hij Natalie zachtjes bij zich vandaan zou trekken.
In plaats daarvan sloeg Andrew zijn arm om haar middel en hield haar stevig vast met onmiskenbare genegenheid.
Een zonnebloem viel uit Emily’s boeket op de grond.
Andrew merkte haar eindelijk op.
“Emily… laat me het uitleggen.”
Ze keek naar zijn hand die op Natalie rustte.
Zonder haar stem te verheffen, liep Emily naar de dichtstbijzijnde prullenbak, gooide het boeket erin en pakte rustig haar telefoon.
‘Meneer Bennett,’ zei ze, ‘annuleer de financiële garanties van Whitmore Capital voor alle projecten van Carter Development met onmiddellijke ingang.’
Andrew verstijfde.
‘Emily, wat doe je?’
‘Trek de financiering voor Arlington in. Annuleer die voor Georgetown ook. Ik wil geen cent meer aan Carter Development verbonden hebben.’
Meneer Bennett aarzelde.
‘Dat betekent dat ze binnen achtenveertig uur geen operationele middelen meer hebben.’
Emily keek Andrew geen moment uit het oog.
‘Dan zullen ze eindelijk leren wat die vrouw, die ze als een assistente behandelden, werkelijk waard is.’
Ze beëindigde het gesprek.
Andrew reikte naar haar.
Ze stak één hand op.
‘Als ze zoveel voor je betekent, blijf dan bij haar.’
Toen liep Emily weg.
