Ze werd uitgehuwelijkt aan een dove boer die door iedereen voor een monster werd uitgemaakt vanwege een weddenschap van vijftig dollar. Maar de nacht dat Clara een pincet in zijn oor stak, ontdekte ze dat Elias niet doof geboren was… iemand had hem veroordeeld. In het stadje Jericho werd ze bij het altaar uitgelachen. Ze werd tot aan haar trouwdag ‘het dikke meisje’ genoemd. En niemand had kunnen bedenken dat deze vernederde jonge vrouw de enige zou zijn die een geheim uit zijn hoofd kon halen dat al twintig jaar in hem verborgen zat.

Clara liep naar de put, pakte een schop en begon de bevroren grond weg te schrapen.

Aanvankelijk bewoog niemand zich.

Toen ging Josephine naast haar staan.

En toen Elias.

Toen kwam Bart, hevig trillend.

‘Ik was nog maar een kind,’ mompelde Bart. ‘Ik verzorgde alleen de paarden. Ik zag hoe ze haar in een deken gewikkeld naar beneden lieten zakken.’

Mason richtte zijn pistool recht op hem.

Het schot vloog wild de lucht in omdat Clara haar schop gooide en Masons handen raakte.

Elias stormde op Mason af.

Ze vielen allebei in de sneeuw.

De bankier was oud, maar wanhoop gaf hem kracht. Hij sloeg Elias recht op zijn gewonde oor. Elias schreeuwde het uit. Clara zag rood.

Ze greep Masons hand vast en rukte de ring met geweld van zijn vinger.

Hij gilde als een varken.

“Dit is ook voor de rechter,” zei ze.

Mason probeerde op te staan, maar Josephine drukte een mes tegen zijn keel.

“Blijf stil, bankier. Geld geeft hier niet de bevelen.”

Tegen de avond vonden ze de botten.

Een zwarte vlecht die nog vastzit aan een verbleekt stuk blauw lint.