Een luxe expeditiecruise. Pinguïns, Antarctisch ijs, afgelegen Atlantische eilanden. Voor de ongeveer 170 passagiers aan boord van de MV Hondius begin 2026 was dit de reis van hun leven. Wat niemand had kunnen voorzien, was dat de reis het middelpunt zou worden van een urgent internationaal gezondheidsonderzoek, met drie doden, anderen in kritieke toestand en 149 passagiers die voor de kust vastzaten terwijl de wereld probeerde te achterhalen wat er aan boord gebeurde.
De ziekte die vermoedelijk aan de basis van dit alles ligt, is er een waar de meeste mensen nooit echt bij stil hebben gestaan. Het is geen nieuwe ziekteverwekker en het wordt niet via menselijk contact verspreid zoals de meeste luchtweginfecties. Het komt van knaagdieren. En toch kan het onder de juiste omstandigheden bijna vier op de tien mensen die ermee besmet raken, doden.
Dit is wat we momenteel weten over het hantavirus, de uitbraak op het MV Hondius, hoe je de ziekte kunt herkennen en wat je moet doen als je denkt dat je eraan bent blootgesteld.
Wat we weten
Tests hebben bevestigd dat hantavirus de bron van de infectie was bij twee patiënten, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) . De WHO schatte het risico voor het grote publiek laag in, omdat de ziekte zeldzaam is bij mensen en niet gemakkelijk overdraagbaar. Drie mensen overleden en minstens drie anderen raakten ernstig ziek tijdens de vermoedelijke uitbraak aan boord van de MV Hondius, een cruiseschip van Oceanwide Expeditions, dat voor anker lag voor de kust van Praia, de hoofdstad van Kaapverdië, in de Atlantische Oceaan. De overige passagiers, afkomstig uit 23 verschillende landen, moesten zich houden aan strikte voorzorgsmaatregelen, waaronder isolatie en medische controle.
De uitbraak riep direct wetenschappelijke vragen op: Hoe kon het hantavirus op een zeeschip terechtkomen? Wat doet het met het menselijk lichaam? En, cruciaal, wat moet iedereen weten over het herkennen en bestrijden ervan?
