De uitbraak op de MV Hondius: een tijdlijn
Het schip en zijn route
De Hondius vertrok in maart vanuit Ushuaia in het zuiden van Argentinië voor een reis die werd aangeprezen als een Antarctische natuurexpeditie, met ligplaatsprijzen variërend van 14.000 tot 22.000 euro. Volgens de scheepsvolgsite MarineTraffic maakte het onder Nederlandse vlag varende passagiersschip stops in Antarctica voordat het terugkeerde naar Ushuaia en op 1 april weer vertrok. Vervolgens stopte het bij het Britse overzeese gebied Sint-Helena voordat het voor anker ging bij Praia.
Gevallen, sterfgevallen en nationaliteiten
Twee van de overledenen waren een echtpaar: een 70-jarige man die op 11 april aan boord overleed en op 24 april bij aankomst op het afgelegen Atlantische eiland Sint-Helena dood werd verklaard, en een 69-jarige vrouw die onwel werd op de internationale luchthaven van Johannesburg tijdens een poging om terug te vliegen naar hun geboorteland Nederland. Een Britse man die in een privékliniek in Johannesburg werd behandeld, werd op 27 april ziek, terwijl een Duitse staatsburger aan boord op 2 mei overleed. De doodsoorzaak van de Duitse man was ten tijde van dit bericht nog niet vastgesteld door Oceanwide Expeditions.
Er waren op dat moment 149 mensen aan boord van het schip, afkomstig uit 23 verschillende landen, waaronder 88 passagiers en 61 bemanningsleden. Zeventien passagiers waren Amerikanen. Global Affairs Canada bevestigde in een e-mail aan CBC News dat Canadese consulaire functionarissen contact hadden met de lokale autoriteiten en dat er geen meldingen waren van Canadezen die direct door de uitbraak waren getroffen.
De WHO-beoordeling
Op 4 mei 2026 waren er zeven gevallen vastgesteld, waaronder twee laboratoriumbevestigde gevallen van hantavirus en vijf vermoedelijke gevallen. Hierbij waren drie sterfgevallen, één patiënt in kritieke toestand en drie personen met milde symptomen. Er werd uitgebreid onderzoek verricht, inclusief verder laboratoriumonderzoek en epidemiologisch onderzoek. Passagiers en bemanningsleden kregen medische zorg en ondersteuning. Ook werd het virus in kaart gebracht.
De gezondheidsautoriteiten benadrukten dat de uitbraak geen bedreiging voor de volksgezondheid vormde. “Het risico voor het grote publiek blijft laag. Er is geen reden tot paniek of reisbeperkingen”, aldus Hans Kluge , regionaal directeur van de WHO voor Europa. Hij voegde eraan toe dat hantavirusinfecties “zeldzaam zijn en meestal verband houden met contact met besmette knaagdieren”.
Waarom een schip? De onbeantwoorde vraag
De grootste vraag rond de uitbraak op de MV Hondius is epidemiologisch van aard: hoe konden meerdere passagiers aan boord van een oceaanvaartuig een virus oplopen dat normaal gesproken wordt overgedragen door direct contact met besmette knaagdieren op het land?
Dr. Scott Miscovich , huisarts en president en CEO van Premier Medical Group, vertelde CNN dat hij het zeer ongebruikelijk vond dat er een hantavirusuitbraak op een schip plaatsvond. “Toen ik dit voor het eerst las, dacht ik dat er een drukfout was gemaakt”, zei hij. Hij noemde twee plausibele verklaringen: het schip zou besmet kunnen zijn geraakt met uitwerpselen of urine van ratten of muizen, of een van de passagiers zou de Andesvariant van het hantavirus hebben opgelopen via de beperkte overdrachtsweg van mens tot mens die bekend is.
Een epidemioloog uit Cambridge merkte op dat er meerdere mogelijke scenario’s waren, waaronder de mogelijkheid dat knaagdieren geen ongebruikelijke passagiers op schepen zijn. Deze opmerking kwam van Dr. Charlotte Hammer , assistent-professor en epidemioloog aan de Universiteit van Cambridge, die werd geciteerd in berichtgeving over de uitbraak.
Het schip was enkele weken eerder uit Argentinië vertrokken, waar het hantavirus endemisch is, hoewel Argentijnse gezondheidsfunctionarissen ten tijde van vertrek geen bekende gevallen van het virus in het gebied meldden, aldus de New York Times .
