Wat het hantavirus nu eigenlijk is
Hantavirussen vormen een familie van virussen die ernstige ziekten en de dood kunnen veroorzaken. Deze virussen veroorzaken aandoeningen zoals hantavirus pulmonaal syndroom (HPS) en hemorragische koorts met renaal syndroom (HFRS). Ze worden voornamelijk verspreid door knaagdieren.
Studies tonen aan dat hantavirussen al eeuwenlang bestaan, met gedocumenteerde uitbraken in Azië en Europa. Op het oostelijk halfrond is het virus in verband gebracht met hemorragische koorts en nierfalen. Pas begin jaren negentig dook een voorheen onbekende groep hantavirussen op in het zuidwesten van de Verenigde Staten als de oorzaak van een acute luchtwegaandoening die nu bekend staat als hantavirus pulmonaal syndroom.
De surveillance van hantavirusinfecties in de Verenigde Staten begon in 1993 tijdens een uitbraak van ernstige luchtwegaandoeningen in de Four Corners-regio, het gebied waar Arizona, Colorado, New Mexico en Utah samenkomen. Hantavirus-longsyndroom werd in 1995 een landelijk meldingsplichtige ziekte.
Twee verschillende syndromen
Volgens de CDC veroorzaken hantavirussen twee ernstige syndromen: hantavirus pulmonaal syndroom (HPS), een ernstige ziekte die de longen aantast, en hemorragische koorts met renaal syndroom (HFRS), een ernstige ziekte die de nieren aantast.
HPS krijgt de meeste aandacht omdat het een sterftepercentage van ongeveer 40 procent heeft. Het sterftepercentage voor HFRS varieert van 1 tot 15 procent van de patiënten, volgens de CDC. De autoriteiten hadden nog niet bevestigd welk van de twee syndromen zich op het cruiseschip had verspreid, maar volgens internationale mediaberichten werd aangenomen dat het pulmonaire hantavirus de oorzaak was.
Eind 2023 waren er in de Verenigde Staten sinds de start van de surveillance in 1993 890 gevallen van hantavirusziekte gemeld. Dit waren allemaal laboratoriumbevestigde gevallen, waaronder zowel HPS als niet-pulmonale hantavirusinfecties.
