Steeds meer mensen genieten van het gezelschap van hun kat, en veel kattenbezitters kiezen ervoor om hun huisdier ‘s nachts naast zich te laten slapen. Samen in bed liggen met een kat kan troostend, ontspannend en emotioneel bevredigend zijn. Weinig mensen beseffen echter dat deze gewoonte ook bepaalde gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen als er geen passende voorzorgsmaatregelen worden genomen. Door deze risico’s te begrijpen en te leren hoe je ze kunt verminderen, kun je genieten van het gezelschap van je kat en tegelijkertijd je eigen gezondheid beschermen.
Een van de meest zorgwekkende ziekten die verband houden met nauw contact tussen katten en mensen is toxoplasmose. Deze ziekte wordt veroorzaakt door een microscopisch kleine parasiet genaamd Toxoplasma gondii. De parasiet komt vaak voor in kattenuitwerpselen en kan lange tijd in de omgeving overleven. Mensen raken voornamelijk besmet door het per ongeluk inslikken van de cysten van de parasiet. Dit gebeurt vaak wanneer iemand besmette oppervlakken, grond of kattenbakvulling aanraakt en vervolgens zijn of haar mond aanraakt zonder de handen grondig te wassen.
Bij de meeste gezonde mensen veroorzaakt toxoplasmose milde of helemaal geen symptomen. Sommige mensen kunnen last krijgen van vermoeidheid, lichte koorts, gezwollen lymfeklieren of spierpijn die lijken op griepverschijnselen. De infectie wordt echter veel ernstiger voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen die chemotherapie ondergaan, mensen met auto-immuunziekten of mensen met bepaalde chronische aandoeningen. In deze gevallen kan toxoplasmose de hersenen, ogen en andere vitale organen aantasten, wat tot ernstige complicaties kan leiden.
