Toen Hayes voorzichtig vragen stelde over deze ietwat ongebruikelijke catalogusbestellingen, antwoordde Dalila nonchalant dat God haar familie voorbereidde op een “speciale roeping” die absolute zelfredzaamheid vereiste.
Achter de gesloten deuren van McKenna Farm nam deze “bijzondere roeping” een monsterlijke vorm aan. Jaren later, toen onderzoekers eindelijk toegang kregen tot de boerderij, ontdekten ze Delilahs persoonlijke dagboeken, verborgen onder de vloerplanken van haar slaapkamer. Deze dagboeken, daterend uit 1887, onthullen een vrouw die er volledig van overtuigd was dat een goddelijke opdracht absolute wreedheid rechtvaardigde. Delilah schreef uitvoerig over haar oudste zoon, Thomas, niet als kind, maar als een instrument waarmee ze een zuivere bloedlijn wilde vestigen.
Zijn onregelmatige handschrift beschreef gedetailleerd de systematische en huiveringwekkende veranderingen die hij aan de schuur van zijn familie aanbracht. Hij maakte geen stallen voor paarden of vee; hij bouwde een faciliteit voor menselijke voortplanting. Zijn aantekeningen bevatten nauwkeurige diagrammen van omheiningen, berekeningen van de vruchtbaarheidscyclus en ijzingwekkende instructies over hoe onwillige deelnemers op de juiste manier vastgebonden moesten worden.
De laatste kans voor de gemeenschap om de kinderen van McKenna in vrijheid te zien, deed zich voor tijdens een hevige sneeuwstorm in de winter van 1889. De familie Fletcher, gevangen in de dichte sneeuw, zocht hun toevlucht op het terrein van de familie McKenna. Toen ze de boerderij naderden, hoorden ze onverklaarbare geluiden uit de schuur komen: het onmiskenbare gekletter van zware kettingen vermengd met gedempte kreten. Voordat ze poolshoogte konden nemen, opende Delilah de verandadeur en zwaaide met een geladen geweer. Hij verklaarde koudbloedig dat zijn kinderen leden aan een zeer besmettelijke koorts en dwong de doodsbange buren zijn terrein te verlaten.
Tegen 1890 was McKenna Farm veranderd in een onneembare vesting. In Delilahs persoonlijke dossier, dat later door de autoriteiten in beslag werd genomen, stond 15 september 1890 vermeld als het officiële begin van haar schrikbewind. Op die dag beschreef ze in huiveringwekkende, bijna klinische details de eerste gedwongen geslachtsgemeenschap tussen haar oudste zoon, Thomas, en een jonge vrouw die ze door middel van bedrog naar de boerderij had gelokt. Delilah beschouwde deze gebeurtenis als “het gezegende begin van Gods zuivere bloedlijn”.
Wat volgde was een decennium van systematische en ongecontroleerde gruweldaden. Sheriff William Crawford, de plaatselijke wetsdienaar, begon eind 1895 te vermoeden dat er iets zeer sinisters aan de hand was. Binnen slechts zes maanden verdwenen drie gezonde jonge vrouwen uit arme gezinnen spoorloos tijdens een wandeling over de bergwegen bij Milbrook Hollow. Een van de slachtoffers, de 19-jarige Martha Henderson, verdween tijdens een bezoek aan familie. Haar paard werd doelloos rondgedwaald gevonden nabij de grens van het McKenna-landgoed.
Toen Crawford Delilah ondervroeg, bleef hij opvallend kalm. Hij beweerde niets gezien te hebben. Maar het instinct van de ervaren sheriff zei hem dat er iets niet klopte. Hij begon de tijdlijn van de verdwijningen in elkaar te zetten en realiseerde zich dat de slachtoffers specifieke kenmerken deelden die hen kwetsbaar maakten, en dat hun paden elkaar op mysterieuze wijze kruisten in de buurt van de McKenna-boerderij.
In het voorjaar van 1896 ontving Crawford een anonieme brief die bij het vallen van de avond werd bezorgd. De doodsbange auteur, die later zijn buurman Samuel Briggs bleek te zijn, beweerde dat op bepaalde nachten, precies samenvallend met de maanstand, angstaanjagende kreten uit de schuur van de familie McKenna galmden. Briggs beschreef deze geluiden als een mengsel van wanhopige vrouwenkreten en kettingen die over zware houten planken werden gesleept.
ADVERTENTIE
