Bij een slangenbeet is kalm en direct handelen essentieel. In de buitenlucht en op het platteland kan kennis van eerste hulp levensreddend zijn, vooral tijdens de warmere maanden wanneer slangen actiever zijn.
In Australië meldt de Royal Flying Doctor Service jaarlijks ongeveer 3.000 slangenbeten, met zo’n 550 ziekenhuisopnames en ongeveer twee sterfgevallen per jaar. Gegevens van het Australian Snakebite Project tonen aan dat bruine slangen verantwoordelijk zijn voor ongeveer 41% van de bevestigde beten, tijgerslangen voor 17% en roodbuikzwarte slangen voor 16%.
De meeste slachtoffers zijn mannen van rond de 30, vaak werkzaam in de landbouw of veel tijd buitenshuis doorbrengend. Meer dan de helft van de slangenbeten vindt echter plaats in de buurt van woningen, en niet diep in bosgebieden.
Veelvoorkomende situaties zijn tuinieren, wandelen of het proberen een slang te verplaatsen. Op landelijke locaties kunnen slangen voorkomen vanwege waterbronnen en de aanwezigheid van knaagdieren, die als prooi dienen.
Preventie richt zich op het verminderen van deze aantrekkingsfactoren. Het netjes houden van de tuin, het snoeien van begroeiing en het bestrijden van knaagdieren verlaagt het risico. Het dragen van beschermende kleding zoals laarzen, een lange broek, mouwen en handschoenen is belangrijk, omdat meer dan 90% van de beten de armen of benen treft.
