‘Hoe heet je?’ vroeg ik.
Ze slikte.
“Elegantie.”
“Grace, ben je gewond?”
Ze schudde haar hoofd, maar de beweging was te snel.
Een kind zal liegen om hetgeen achter hem of haar te beschermen, als liegen in het verleden succesvol is gebleken.
Ik richtte mijn zaklamp lager.
Er was een ritselend geluid dieper in de pijp.
Grace sprong zo snel naar voren dat ik instinctief bijna terugdeinsde.
Ze greep met beide handen mijn pols vast.
Haar vingers waren ijskoud door mijn handschoen heen.
‘Schijn er niet op hem,’ fluisterde ze.
Ik verstijfde.
“Op wie?”
Ze schudde heftig haar hoofd.
“Hij zei dat als iemand Mason zou zien, hij hem zou achterlaten op een plek waar de vrachtwagens hem niet kunnen horen.”
Het duurde even voordat het besef doordrong.
Toen zonk het helemaal naar de bodem.
Metselaar.
Kleine broer.
Dieper verborgen in de betonnen buis stond zijn zus op blote voeten op een viaduct te proberen vrachtwagens aan te houden, omdat iemand haar had wijsgemaakt dat lawaai ervoor kon zorgen dat hij nog dieper begraven zou worden.
Heel even wilde ik die helling weer opklimmen en degene vinden die haar die woorden had geleerd.
Ik wilde de procedure vergeten.
Ik wilde bodycams, rapporten, dwangmiddelen en al die kalme zinnen die ze je inprenten totdat je eigen hartslag klinkt als een schending, vergeten.
In plaats daarvan haalde ik eenmaal adem door mijn neus.
Maar goed.
Ik hield de zaklamp naar beneden gericht.
‘Grace,’ zei ik, ‘ik zal het licht niet op hem richten, tenzij ik hem echt moet helpen. Maar ik wil wel graag weten of hij nog ademt.’
Haar blik dwaalde achter haar langs.
