Het ging langzamer dan dat. Netter. Ze had geprobeerd obstakels uit de weg te ruimen voor de bruiloft en de lege ruimte te betreden.
Mara was het eerste obstakel geweest.
Mijn dochters waren de tweede.
Ik ging in mijn eigen stoel zitten en staarde naar de pagina’s tot de woorden vervaagden. Cal zei niets. Hij kende me al lang genoeg om te weten wanneer stilte meer effect had dan praten.
‘Ik had in meer kamers audio moeten installeren,’ zei ik uiteindelijk.
Cal schudde zijn hoofd. “Meneer, camera’s veranderen geen oordeel.”
Dat was het probleem in één zin samengevat.
Ik ging terug naar de keuken.
Mevrouw Beverly had warme chocolademelk gemaakt en aardbeien gesneden waar niemand aan zat. June zat op Mara’s schoot onder een dekentje. Lily zat rechtop aan tafel, zoals volwassenen doen als ze proberen niet in elkaar te storten.
Ik schoof een stoel aan en ging bij hen zitten.
‘Niemand is in de problemen,’ zei ik.
Geen van beide meisjes bewoog zich.
“Ik wil de waarheid van jullie beiden horen. Niet de versie waarvan jullie dachten dat ik die wilde horen. De waarheid.”
Lily keek eerst naar Mara. Mara knikte kort.
‘Ze was alleen gemeen als je wegging,’ zei Lily. ‘Of als ze dacht dat niemand het kon horen.’
June fluisterde: “Ze nam Bunny vaak mee.”
Dat had me bijna de das omgedaan. Het konijn. Niet vanwege het speeltje zelf, maar omdat het zo’n typische kinderlijke manier van controle uitoefenen was. Neem het troostobject weg. Kijk hoe het kind in paniek raakt. Herhaal dit net zo lang tot gehoorzaamheid vanzelfsprekend lijkt.
Lily ging gewoon door toen ze eenmaal begonnen was.
