‘Ik rijd naar Aurora,’ zei ik. ‘Ik wil Sophie zien. Ze zal nu wel al slapen.’
Laura’s ogen werden even groot, maar ze herstelde zich snel. “Nu? Het is laat.”
‘Precies,’ zei ik. ‘Ik ga even bij haar langs om te kijken of alles in orde is.’
Ik voelde de spanning in de kamer toenemen terwijl ik mijn jas pakte. Laura protesteerde niet, maar ik zag de onrust in haar ogen. Het huis voelde als een kooi en ik kon het gevoel niet kwijt dat er iets vreselijk mis was. Ik kon het niet loslaten. Ik zou dit knagende gevoel van urgentie niet negeren.
De autorit naar Aurora was koud en het begon licht te sneeuwen op de weg. Mijn hoofd zat vol vragen, maar geen enkele leek logisch. Waarom bleef Sophie bij Evelyn? Waarom had ze me niet gebeld toen ik terugkwam? Waar was mijn kleine meisje?
Toen ik bij Evelyns huis aankwam, waren alle lichten uit en zag het er leeg uit. Geen enkel licht scheen door de ramen. Ik klopte een paar keer op de deur, maar er kwam geen antwoord. Ik liep rond het huis, mijn onrust nam met elke stap toe. Toen hoorde ik het.
Een zwak geluid, een snik, werd door de wind meegevoerd.
‘Sophie?’ riep ik, mijn stem gespannen van bezorgdheid.
‘Papa?’ klonk het trillende antwoord van achter het gastenverblijf. Ik herkende haar stem meteen. Sophie.
Ik snelde naar het geluid toe, mijn hart bonzend. Het gastenverblijf was niet bedoeld als slaapplaats voor Sophie, maar ik had er nooit eerder bij stilgestaan. Het was een kleine opslagruimte achter het hoofdgebouw, die vaak werd gebruikt voor allerlei spullen. Maar de deur was van buitenaf op slot.
Ik tastte in het huisje rond, mijn gedachten schreeuwden het uit. Ik vond een koevoet in de tuin en gebruikte die om het slot open te breken. De deur kraakte open en een ijzige windvlaag trof me, waardoor ik bijna achterover viel. Sophie zat op de koude, harde vloer, oncontroleerbaar te trillen, haar gezicht bedekt met tranen.
‘Oh mijn God, Sophie!’ riep ik, terwijl ik naar haar toe snelde en mijn armen om haar heen sloeg. Ze klemde zich wanhopig aan me vast.
‘Oma zei dat ongehoorzame meisjes gecorrigeerd moeten worden,’ fluisterde Sophie, haar stem brak. ‘Ze heeft me hier twaalf uur laten zitten.’
Woede borrelde in me op. Ik trok Sophie in mijn armen, hield haar stevig vast en probeerde haar te beschermen tegen de kou, tegen wat er zojuist was gebeurd. ‘Waar is Evelyn?’ vroeg ik, mijn stem een laag gegrom.
