DEEL 3 — DE VROUW IN HET RAAM
Het eerste wat Caleb zei nadat hij mijn moeder op Noahs foto had gezien, was geen bekentenis.
Het was nog erger.
“Draai je om.”
De regen kletterde zo hard tegen de voorruit dat de weg voor hen op een zwarte rivier leek. Caleb zat ineengedoken op de passagiersstoel, een hand tegen zijn bloedende schouder gedrukt, zijn gezicht bleek in het oplichtende dashboard.
Ik greep het stuur vast. “Wat?”
“Keer de auto om, Daniel.”
Ik lachte even scherp en gekraakt. “Je bent net neergeschoten. Ik ga niet terugrijden naar de man die het gedaan heeft.”
Calebs ogen bleven gefixeerd op de prepaid telefoon in mijn hand. Op de foto van Noah die sliep. Op de weerspiegeling van Victoria Whitman die als een geest boven mijn kind stond, alsof ze de kamer was binnengekomen.
‘Die locatieaanduiding,’ zei Caleb. ‘Dat is niet waar Hannah is.’
‘Hoe weet je dat?’
“Omdat ik heb meegeholpen aan de aanleg van de vluchtroute.”
De woorden drongen diep door de auto heen.
‘Wat zeg je?’
Caleb slikte en trok een pijnlijk gezicht. “Er waren drie veilige plekken. Hannah kende er twee. Ik kende er één. Die pin is geen van alle.”
De regen vervaagde de koplampen van tegemoetkomende auto’s tot lange witte strepen.
‘Verwacht je nu echt dat ik je geloof?’
‘Nee.’ Calebs stem was laag. ‘Maar ik verwacht dat je dit gelooft: als Victoria bij Noah is, dan heeft Hannah de controle al verloren.’
Ik liet het gaspedaal los.
Het grootste deel van mijn leven was mijn moeder een marmeren beeld in parels, onbeweeglijk en ondoorgrondelijk. Ik had gezien hoe ze reputaties verwoestte met één opgetrokken wenkbrauw. Ik had gezien hoe managers zich bij haar verontschuldigden voor dingen die ze niet hadden gedaan. Ik had gezien hoe bedienden, bankiers, politici en zelfs mijn vader om haar heen draaiden alsof zij het stille middelpunt van het gezin was.
Maar ik had haar nooit als gevaarlijk beschouwd.
Niet echt.
Pas na die foto.
‘Waar is Hannah?’ vroeg ik.
Caleb leunde met zijn hoofd achterover in de stoel. ‘Er is een oud Whitman-landgoed in de buurt van Cold Spring. Een huis aan de rivier. Het staat niet meer op familienaam. Hannah dacht dat niemand ervan wist.’
“Jij ook?”
“Ik wist het, omdat mijn moeder kopieën verstopte van alles wat Robert Whitman had aangeraakt.”
Ik keek hem aan. “Waarom zou ik daarheen rijden in plaats van naar de vlag?”
“Omdat de speld als aas dient.”
“Van Hannah?”
‘Nee.’ Caleb keek me toen aan. ‘Uit Victoria.’
Mijn telefoon ging.
Niet de brander.
Mijn echte telefoon lag in de bekerhouder, het scherm gebarsten door de chaos in de opslagruimte.
MOEDER.
Ik staarde ernaar.
Caleb fluisterde: “Geen antwoord.”
Dus natuurlijk heb ik dat gedaan.
‘Daniel,’ zei mijn moeder.
