Ik stond op, schoof de tablet in mijn jas en opende de deur voordat de tweede klap viel. Dane schoot naar voren met zijn schouder omhoog en struikelde tegen het bureau. De lamp viel opzij. Beveiligingspersoneel kwam naar me toe.
Ik zei duidelijk: “Federaal bevelsgezag, Hale-Seven-Actual. Trek je terug.”
De agent verstijfde, verward.
Dane lachte, buiten adem en op een afzichtelijke manier.
“Luister naar haar. Ze kijkt naar één documentaire over het Pentagon en denkt dat ze de touwtjes in handen heeft.”
Grant verscheen achter hem met twee familieleden en een bestuurslid van het museum, die allen verontwaardigd waren over de verkeerde noodsituatie.
“Ze duwde me tegen de desserttafel aan,” zei Grant.
“Je greep me vast tijdens een lopend incident.”
Hij spotte.
“Je bent een IT-vrouw.”
Elena’s stem klonk door mijn oortje.
“Het algemene, handmatige activeringsvenster is teruggebracht tot zeven minuten.”
Ik duwde me langs hen heen de feestzaal in.
Dane greep me van achteren bij mijn jas. Zijn vingers draaiden zich in de kraag en trokken de stof tegen mijn keel. De gasten draaiden zich om. Het podium stond onder het gevechtsvliegtuig en Danes laptop gloeide naast de microfoon.
Ik trok het jack uit en liet hem het houden.
Mijn formele witte legeruniform ving het licht van het museum op.
De stilte die volgde was absoluut.
Op elke schouder schitterde een zilveren ster. Mijn linten, naamplaatje en dienstonderscheidingen waren geen rekwisieten. Ze waren het bewijs van een leven dat Dane jarenlang had gereduceerd tot computerklusjes, omdat mijn competentie zijn ego streelde.
Zijn moeder fluisterde: “Dat kan niet waar zijn.”
Ik liep naar het podium.
