Deel 2: Ik zat ineengedoken op zolder, het stof schuurde langs mijn keel en de angst drukte zo hard op mijn borst dat ik nauwelijks kon ademen.
Onder mij legde Caleb de paspoorten op de haltafel.
De man in de regenjas zei: “De FBI heeft sneller gehandeld dan verwacht.”
Ik voelde een knoop in mijn maag.
Caleb klemde zijn kaken op elkaar. “Hoeveel?”
“Het is zo dichtbij dat de zus van je vrouw het al weet.”
Mijn zus.
Mara.
Ik kneep de telefoon stevig vast, in de hoop dat hij weer aan zou gaan en geen geluid zou maken.
Caleb heeft mijn laptop meegenomen. “Hij controleert nooit iets. Zelfs als hij iets zou zien, zou hij het niet begrijpen.”
De vreemdeling grinnikte zachtjes. “Je hebt een goede keuze gemaakt.”
Caleb glimlachte niet.
“Dat was niet gepland,” zei hij.
Even leek ik spijt in zijn stem te horen.
Vervolgens voegde hij eraan toe: “Maar het meisje maakt de zaken ingewikkeld.”
Mijn zicht werd wazig.
Noah. Onze vierjarige zoon, die kilometers verderop sliep in het huis van Calebs ouders… althans, dat dacht hij.
De vreemdeling zei: “Je ouders nemen hem al mee.”
Ik beet zo hard in mijn vinger dat ik het bloed kon proeven.
Caleb knikte. “Goed. Zodra we Canada zijn gepasseerd, keert alles terug naar normaal.”
De telefoon die ik vasthield trilde. Ik gilde het bijna uit. Er verscheen een bericht van Mara.
De FBI en de lokale politie zullen over twee minuten arriveren. Blijf verborgen. Maak geen geluid. Noah is veilig. We hebben hem onderschept.
Ik sloot mijn ogen terwijl de tranen over mijn gezicht stroomden.
Zeker.
Beneden ging de telefoon van Caleb.
“Mam?” antwoordde hij kortaf.
Zijn uitdrukking veranderde.
“Wat bedoel je met ‘ze hebben hem meegenomen’?”
De vreemdeling kwam dichterbij. “Wat is er gebeurd?”
Caleb werd bleek. “Noah is weg. De politie heeft ze op de snelweg staande gehouden.”
De man vloekte. Toen keek Caleb op.
Hij keek niet rechtstreeks naar mij, maar naar de zolder.
“Waar is Elise?”
Mijn hart stond stil. Hij begon door de gang te lopen en de kamers te inspecteren.
‘Elise?’ riep hij, zijn stem weer zacht. ‘Lieverd, waar ben je?’
Ik verstopte me achter een stapel opbergdozen.
De zoldertrap kraakte.
Eenmaal.
Tweemaal.
Toen loeiden de sirenes buiten. Een rood en blauw licht scheen door het kleine ventilatierooster op zolder naar binnen. Caleb verstijfde.
De voordeur bonkte hard.
FBI! Doe de deur open!
De man in de regenjas rende achteruit.
Caleb verroerde zich niet. Hij stond onderaan de zoldertrap en staarde in de duisternis.
Voor het eerst in zes jaar zag ik de echte man achter het gezicht van mijn man. En hij glimlachte.
‘Je zus had zich hier buiten moeten houden,’ zei hij.
Toen ging de deur beneden plotseling open.
