Deel 4: Het wonder
Zoem. Zoem. Zoem.
De trilling tegen haar dij was zo hevig in de stilte dat Margaret schrok. Ze liet het luciferhoutje bijna op haar eigen laars vallen.
Ze hapte naar adem en greep naar haar borst. De vlam in haar hand flakkerde en brandde vlak bij haar vingertoppen.
Zoem. Zoem.
Ze staarde naar haar zak. Wie? De politie? Hadden ze haar gevonden?
Ze keek naar het huis. Het gas verdampte. Als ze het er nu niet uitgooide, zou ze haar kans missen.
Zoem. Zoem.
Het hield maar niet op. Het was meedogenloos.
Vloekend schudde ze het luciferhoutje uit en liet het vallen. Ze rukte haar telefoon uit haar zak, klaar om te schreeuwen tegen wie haar ook maar in de weg stond bij het nastreven van gerechtigheid.
Het scherm verlichtte haar gezicht. DOKTER EVANS.
Margaret verstijfde. Waarom zou de dokter bellen? Om haar te vertellen dat het voorbij was? Om haar te vertellen dat Emily er niet meer was?
Als Emily dood was, dan was er geen reden om te aarzelen. Ze zou antwoorden, het nieuws horen en hen vervolgens allemaal naar de hel laten branden.
Ze streek met haar duim over het scherm. ‘Is ze er niet meer?’ stamelde ze.
‘Margaret?’ De stem van dokter Evans klonk paniekerig en buiten adem. ‘Margaret, waar ben je?’
‘Het maakt niet uit,’ zei ze, terwijl ze naar de met benzine doordrenkte veranda keek. ‘Is mijn dochter dood?’
‘Nee!’ riep dokter Evans. ‘Nee, Margaret, luister naar me. Ze is wakker.’
Margaret stond als versteend op het gazon. “Wat?”
‘Het is… ik heb zoiets nog nooit gezien,’ stamelde de dokter. ‘Haar vitale functies stabiliseerden zich tien minuten geleden. Ze opende haar ogen. Ze kneep in de hand van de verpleegster. Ze vraagt naar u, Margaret. Ze probeert te praten.’
Margaret zakte op haar knieën in het natte gras. De wereld tolde. “Ze… ze vraagt naar mij?”
“Ze is doodsbang, Margaret. Ze blijft maar ‘mama’ roepen. Je moet hierheen komen. We hebben je nodig om haar kalm te houden. Als haar bloeddruk stijgt, kan ze weer een bloeding krijgen. Je moet hier nu zijn.”
Margaret keek naar het huis. Binnen bewogen de silhouetten van Brad en zijn moeder nog steeds. Ze leefden. Ze waren vrij.
Maar Emily was wakker.
Het besef trof haar als een donderslag. Als ze die lucifer nu zou weggooien, zou de politie komen. Ze zou gearresteerd worden voor brandstichting en dubbele moord. Ze zou de rest van haar leven in de gevangenis doorbrengen.
En Emily? Emily zou wakker worden in een ziekenhuisbed, gebroken en doodsbang, zonder moeder om haar hand vast te houden. Ze zou alleen zijn.
Margaret keek naar de aansteker in haar hand. Het was het gewicht van de wraak.
Toen dacht ze aan Emily’s hand op de intensive care. De last van de liefde.
‘Ik kom eraan,’ snikte Margaret aan de telefoon. ‘Zeg haar dat ik eraan kom. Zeg haar dat mama eraan komt.’
Ze krabbelde overeind. Ze greep de lege benzinekan – ze kon geen sporen achterlaten. Ze rende terug naar haar auto, haar longen brandden, en liet het huis intact achter, de monsters veilig in hun hol.
Ze reed weg, haar zicht vertroebeld door tranen. Ze had hun wereld niet in de as gelegd. Niet met vuur.
Maar toen ze het nummer van haar advocaat intoetste via het handsfree systeem, realiseerde Margaret zich dat er andere manieren waren om een leven te verwoesten.
