Virginia, 1856.
De zomerse hitte omhulde het landgoed van Whitmore als een zware deken waar niemand aan kon ontsnappen. Cicaden zongen in de eikenbomen die het terrein omringden, hun onophoudelijke koor vermengde zich met het verre gekletter van ijzer uit de smederij bij de stallen.
Vanuit het raam op de tweede verdieping van Whitmore Manor keek Elellanar Whitmore toe hoe de wereld zonder haar verderging.
De koetsen reden over de onverharde weg. Vrouwen in zijden jurken bewogen zich door de tuinen als bloemblaadjes in de wind. De mannen lachten hartelijk onder hun witte hoeden en bespraken tabaksprijzen en politiek. Dienaren droegen dienbladen over de binnenplaats. Kinderen renden en achtervolgden elkaar op de gazons.
En ze bleef waar ze altijd al was geweest.
Nog steeds.
Stil.
Vergeten.
Cornelia Read, dochter van Diana Williams en William Read, werd in 1858 in South Carolina uit de slavernij gekocht en naar Nantucket gebracht. Ze werd geboren in slavernij in Charleston, South Carolina.
Op zijn tweeëntwintigste was Elellanar een geest geworden in zijn eigen huis.
Niet omdat ze niet mooi was.
Juist het tegenovergestelde.
Haar donkerbruine haar viel in elegante golven tot halverwege haar rug. Haar blauwgrijze ogen hadden een intensiteit die iedereen die er te lang in staarde ongemakkelijk maakte. Haar huid was bleek en glad, onaangetast door de zuidelijke zon omdat ze zelden buiten kwam.
