Hoofdstuk 1: Het Onzichtbare Chequeboek
De Atlantische Oceaan beukte tegen het ongerepte witte zand van mijn privélandgoed in de Hamptons, een ritmisch, donderend geluid dat me normaal gesproken rust bracht. Vandaag klonk het echter als het constante rinkelen van een kassa.
Ik stond op het travertinen balkon van het hoofdgebouw en keek neer op het spektakel waarvoor ik had betaald. Het was een tafereel rechtstreeks uit een tijdschrift – of misschien een koortsachtige droom van overdaad. Een enorme feesttent, gedrapeerd in witte zijde geïmporteerd uit Milaan, wapperde in de zeebries. Duizenden calla lelies, die ochtend overgevlogen uit Ecuador, stonden langs het pad dat zich uitstrekte naar het water.
En daar, in het midden van dit alles, stond Lydia.
Mijn dochter zag er adembenemend uit. Ze droeg een op maat gemaakte Vera Wang-jurk die meer kostte dan het eerste huis dat ik ooit kocht. Ze lachte, haar hoofd achterover, een kristallen flûte vintage Dom Pérignon in haar hand. Naast haar stond Marcus.
Marcus Thorne. De ‘techvisionair’, zoals hij zichzelf noemde. Voor mij leek hij wel een haai in een Tom Ford-smoking. Hij had zijn hand op Lydia’s middel, alsof hij zijn claim wilde leggen. Maar ik merkte dat zijn ogen niet op zijn bruid gericht waren. Ze scanden de menigte, en telden het vermogen van de gasten die ik had uitgenodigd – senatoren, investeerders, industriële magnaten. Hij keek niet naar een bruiloft; hij keek naar een netwerkevenement.
‘Mevrouw Sterling?’
Ik draaide me om en zag mijn persoonlijke assistente, Sarah, er gehaast uitzien. Ze hield een klembord vast dat wel vijftig kilo leek te wegen.
‘De bloemist vraagt tienduizend euro extra,’ fluisterde ze verontschuldigend. ‘Lydia vond de witte rozen niet ‘wit genoeg’ en wil ze vervangen door orchideeën voordat de ceremonie over twee uur begint.’
Ik zuchtte en pakte mijn pen. ‘Betaal het, Sarah. Betaal het gewoon.’
