Die kalmte deed meer pijn dan geschreeuw zou hebben gedaan.
Ze liep de kamer door en overhandigde Daniel de scheidingspapieren in het bijzijn van iedereen.
‘Je hebt deze familie lang genoeg in verlegenheid gebracht,’ zei ze.
Sophie drukte zich dichter tegen Daniel aan.
Martin hief zijn glas.
“Het beste kerstcadeau dat ze zichzelf ooit heeft gegeven.”
Enkele mensen lachten, want moed is niet nodig als wreedheid al is goedgekeurd door het hoofd van de tafel.
Toen keek Martin naar Sophie.
“Pak je spullen en ga weg, loser. Zeg tegen je kind dat hij benzine moet kopen voordat je vuilniswagen kapotgaat en onze buurt verwoest.”
Daniel voelde hoe zijn hand zich om de map klemde.
Heel even fantaseerde hij erover om beide handpalmen op die gepolijste tafel te leggen en alles om te gooien.
De borden.
De bril.
De zelfvoldane gezichten.
De hele, zorgvuldig opgevoerde show van mensen die deden alsof ze door het geld beter waren dan degene die hen betaalde.
Maar Sophie hield hem in de gaten.
Die avond was ze al eens door een boze man buitengesloten.
Daniel wilde niet dat ze naast een ander zou staan.
Hij schoof de scheidingspapieren onder zijn arm.
Hij keek naar Claire.
Hij keek naar Martin.
Vervolgens keek hij de tafel rond naar alle familieleden van Collins wier baan te danken was aan het feit dat Daniel Claires geheim had beschermd.
‘Je hebt gelijk,’ zei hij. ‘Het is tijd.’
Daarna lachte niemand meer.
Daniel bracht Sophie eerst naar huis.
Hij zette de verwarming in de truck hoog en hield haar ademhaling in de gaten terwijl ze langs donkere winkelpanden en de blauw-witte gloed van het benzinestation reden.
Ze viel in slaap voordat ze het bedrijfsterrein bereikten.
Ze kantelde haar hoofd naar het raam.
Met één hand hield hij nog steeds de manchet van zijn jas vast.
Daniel minderde vaart voor het gaashek.
Zes Whitaker-busjes stonden erachter, met sneeuwwitte daken.
Op elke bestelwagen stond zijn naam aan de zijkant.
De ironie zou bijna grappig zijn geweest als zijn dochter niet nog steeds onder zijn jas had liggen rillen.
Hij reed het parkeerterrein van het kantoor op.
Het gebouw was stil.
De nachtwaker keek op toen Daniel door de zijdeur kwam, maar stelde geen vragen.
Daniel knikte eenmaal en liep verder.
