De volgende twee weken leek Dorothy spoorloos verdwenen uit haar eigen buurt. Ze haalde haar post niet meer op, nam mijn telefoontjes nooit meer op en bleef volledig uit het zicht, terwijl Alex bijna dagelijks kwam en ging. Soms bleef hij overnachten en al snel zag ik hem zelfs Dorothy’s voordeur openen met zijn eigen sleutel.
Telkens als ik Dorothy belde, kreeg ik steevast hetzelfde antwoord.
“Het gaat goed met me. Maak je geen zorgen.”
De berichten klonken helemaal niet als haar. Dorothy vulde haar berichten normaal gesproken met lange verhalen, onnodige details en advies waar ik nooit om had gevraagd, maar deze antwoorden waren kort, identiek en vreemd onnatuurlijk, alsof iemand anders elk woord had geschreven.
Op een middag werd een pakket dat voor Dorothy bestemd was, per ongeluk op mijn veranda afgeleverd. Ik bracht het naar de buren, klopte een paar keer aan en riep haar naam, maar niemand deed open. Na een paar minuten wachten pakte ik uiteindelijk de noodsleutel die Dorothy me jaren eerder had gegeven en ging naar binnen.
Het huis was brandschoon op een manier die meteen vreemd aanvoelde. Elke kamer zag er perfect opgeruimd en onaangeroerd uit, maar Dorothy noch Alex waren ergens te bekennen. Net toen ik de kamers begon te doorzoeken, hoorde ik een zacht kloppen onder de vloer en besefte ik dat het geluid uit de kelder kwam.
Deel 2: Wat zat er nu echt achter de gesloten deur?
Ik haastte me de trap af en volgde het kloppen tot ik bij de berging aankwam. Dorothy’s zwakke stem klonk van de andere kant van de deur, maar de klink wilde niet draaien. Ik gooide een paar keer met al mijn kracht tegen de oude houten deur totdat het slot het uiteindelijk begaf.
Dorothy zat op de grond naast een stapel kartonnen dozen, met één hand om haar geblesseerde enkel. Een krukje was vlakbij omgevallen, waardoor het duidelijk was dat ze erop was geklommen om bij een hoge plank te komen, waarna ze was gevallen en bekneld was geraakt toen de deur per ongeluk achter haar dichtzwaaide.
‘Waar is Alex?’ vroeg ik.
“Hij ging naar de apotheek.”
