Deel 1: De vreemdeling in Dorothy’s huis
Dorothy was al zolang ik me kon herinneren mijn buurvrouw, dus toen er plotseling elke dag een jongeman bij haar op bezoek kwam, probeerde ik mezelf wijs te maken dat ik me er niet mee moest bemoeien.
Ze was drieëntachtig jaar oud en woonde al naast me sinds voordat ik geboren was. Nadat haar man was overleden, werd ze veel meer dan alleen de vrouw aan de overkant van de straat. Ze zorgde voor me als mijn moeder laat moest werken, maakte gegrilde kaassandwiches als ik weigerde te eten en zat bij me tijdens elke onweersbui waar ik als kind bang voor was.
Naarmate ik ouder werd, veranderde onze relatie natuurlijk. Ik werd degene die de boodschappen bracht, de kamers schoonmaakte die ze niet meer zelf kon doen, haar wasgoed droeg en een paar keer per week bij haar langsging. Die vertrouwde routine bleef onveranderd tot op een dinsdagavond, toen ik aankwam met vers brood, fruit en haar favoriete thee.
Dorothy opende de deur maar half. Haar zilvergrijze haar was zorgvuldig gekamd en er was een ongewone helderheid in haar ogen die ik nog niet eerder had gezien.
‘Je hoeft niet meer langs te komen,’ zei ze. ‘Ik heb Alex nu.’
“Wie is Alex?”
“Hij is bezorger. Hij bracht me een pakketje, en toen werden we verliefd.”
Ik wachtte tot ze zou glimlachen of toegeven dat ze een grapje maakte, maar ze bleef volkomen serieus. Voordat ik nog een vraag kon stellen, nam ze de boodschappen aan, bedankte me en sloot zachtjes de deur.
Twee dagen later zag ik Alex voor het eerst haar huis verlaten. Hij zag er nauwelijks twintig uit, gekleed in een verwassen spijkerbroek en versleten sneakers. Zodra hij me zag, glimlachte hij beleefd en zei: “Jij bent vast Greta.” Het feit dat hij mijn naam al kende, maakte me meteen ongemakkelijk.
