‘Nee,’ zei ik botweg, terwijl de woede eindelijk de paniek begon te overheersen. ‘Ik heb haar stem sinds vrijdag niet meer gehoord. Ze heeft tegen me gelogen.’
“Bent u bereid om tijdelijk de volledige, noodvoogdij over beide kinderen op u te nemen terwijl de staat dit geval van verwaarlozing onderzoekt?”
Ik boog voorover en liet mijn ellebogen op mijn knieën rusten. “Ik zal de wereld in de as leggen voordat ik ze terug laat gaan naar dat huis.”
Voordat Sarah kon antwoorden, klopte een dokter op de glazen deur en stapte naar binnen. Hij zag er uitgeput uit, maar de rimpels rond zijn mond waren minder geworden. “Meneer Mercer? Elsie is stabiel.”
Ik liet mijn hoofd in mijn handen zakken, een hortende adem ontsnapte uit mijn longen.
“Ze was ernstig uitgedroogd en kampte met een nare maag-darminfectie,” legde de arts uit. “Het verergerde snel omdat haar lichaam geen brandstof had om het te bestrijden. We geven haar nu een infuus met veel vocht en breedspectrumantibiotica. Ze slaapt nu vanzelf. U bent precies op tijd gekomen.”
Ik knikte, niet in staat om te spreken. Ik liep terug naar Micah, die op een grahamcracker kauwde die een verpleegster hem had gegeven. ‘Het gaat goed met haar,’ fluisterde ik tegen hem.
Hij zakte tegen me aan, de spanning verdween eindelijk uit zijn tengere lichaam.
Net toen ik mezelf wijsmaakte dat het ergste achter de rug was, kwam de hoofdverpleegster naar me toe. Haar gezicht was ondoorgrondelijk. “Meneer Mercer? Kunt u even naar buiten komen?”
Ik volgde haar de gang in.
‘We hebben een routinecontrole uitgevoerd om de familie op de hoogte te stellen,’ zei ze zachtjes. ‘Een ander ziekenhuis had de gegevens van de moeder doorgegeven. Uw ex-vrouw is heel vroeg zaterdagmorgen opgenomen in Nashville General.’
Ik kreeg de rillingen. “Opgenomen? Waarvoor?”
“Ze had een ernstig auto-ongeluk,” zei de verpleegkundige. “Ze werd binnengebracht als een onbekende vrouw. Bewusteloos. De man die het voertuig bestuurde, is te voet gevlucht voordat de ambulancebroeders arriveerden.”
