Mijn kaak spande zich aan, hoewel ik teruglachte.
‘Ik ben de gelukkige,’ zei ik kalm.
Er flitste iets over zijn gezicht, dat alweer verdwenen was voordat ik het kon benoemen. Berekening, misschien. Of irritatie omdat ik niet was meegegaan in de gemakkelijke, territoriale familiariteit die in de uitdrukking besloten lag. Toen keerde de glimlach terug en kwam de beweging om ons heen weer op gang.
Het diner werd geserveerd. De kip was precies zo onopvallend als ik had voorspeld, maar de wijn was uitstekend. Sarah boog zich tussen de gangen door voorover en vertaalde de sfeer in de zaal voor me, zoals ze altijd deed bij dit soort evenementen. Ze wees naar de CEO, Richard Castelliano, die drie tafels verderop met bestuursleden sprak. Ze merkte op welke groepen belangrijk waren en welke alleen maar de schijn ophielden. Ze knikte bijna onmerkbaar naar Derek aan de centrale tafel, die de scepter zwaaide alsof de avond speciaal voor hem was georganiseerd.
‘Hij denkt dat hij de functie van financieel directeur krijgt,’ fluisterde ze.
“De aankondiging is volgende week?”
Ze knikte.
‘Dan is hij ofwel heel zelfverzekerd,’ zei ik, ‘of heel dom.’
Ze glimlachte zonder me aan te kijken. “Die twee dingen overlappen meer dan je denkt.”
Het diner maakte plaats voor het meer ontspannen deel van de avond. Mensen dwaalden af ​​naar de bar, het terras, de randen van de balzaal waar gesprekken selectiever en minder gekunsteld konden verlopen. Sarah verontschuldigde zich en ging even naar het toilet. Ik liep even de gang op om mijn telefoon te checken. Ik runde een cybersecurity-adviesbureau en een van mijn klanten had, zoals zo vaak, besloten dat een gala het perfecte moment was voor hun bedienend personeel om zich mis te dragen.
Ik was halverwege het typen van een antwoord toen ik Sarah’s stem hoorde.
Ik lach niet.
Niet geschikt voor een gesprek.
Gespannen.
