Ik heb 400.000 dollar van mijn erfenis uitgegeven aan een huis aan zee met uitzicht op de oceaan. Mijn schoonmoeder nam aan dat dit allemaal te danken was aan haar briljante zoon. Ze lachte verrukt en zei: “Perfect! Ik trek er meteen in!” Ik had er geen bezwaar tegen – totdat ze de grote slaapkamer in beslag nam die eigenlijk voor mijn man en mij bedoeld was. Toen ik mijn spullen buiten zag staan, zei mijn man zachtjes: “Dit wordt mijn kamer met mijn moeder. Jij slaapt in de woonkamer.” Ik barstte niet in tranen uit. Ik zei maar één ding: “Ga mijn huis uit. Je hebt 30 minuten.”

Ik pakte mijn telefoon. Het scherm lichtte op: 16:45.

Ik opende de SmartHome-app die ik die ochtend had geïnstalleerd, voordat ze arriveerden. Tijdens de renovatie had ik alle sloten in huis vervangen door een Biometric-Link-systeem. Ik bekeek de pictogrammen voor de voordeur, de garage, de gastenvleugel en de slaapkamer van de ouders.

‘Nog tien minuten, Mark,’ kondigde ik aan.

Linda kwam uit de badkamer, gehuld in een van mijn zachte, witte badjassen. Ze keek me aan en grijnsde, terwijl ze haar vochtige haar met een zijden handdoek droogde. ‘Nog steeds hier, schat? Ik dacht dat je nu al beneden de kussens van de bank aan het opschudden zou zijn. Wees een braaf meisje en breng me een glas van die vintage Chardonnay uit de kelder. Een koningin hoeft haar eigen drankjes niet te halen, zeker niet in haar eigen huis.’

‘Je hebt gelijk, Linda,’ zei ik, met een kleine, koele glimlach op mijn lippen. ‘Een koningin hoort dat niet te doen.’

Ik liep de trap af, mijn hakken tikten op de eikenhouten vloer. Ik ging niet naar de kelder. Ik ging naar de voordeur. Ik stapte naar buiten, de veranda op, en trok de zware eikenhouten deur dicht.

Klik.