Margaret verstijfde onmiddellijk, haar ruggengraat boog volledig recht.
Daniels hoofd schoot omhoog naar het met regenstrepen bedekte glas. ‘Heb je ze gebeld? Mam, heb je al 112 gebeld?’
‘Natuurlijk heb ik ze nog niet gebeld!’ siste Margaret, haar voorheen ijzige kalmte brokkelde af. Ze wees met een trillende vinger naar mijn verlamde lichaam. ‘Zij had ze ook niet kunnen bellen. Ze kan niet eens normaal knipperen!’
Het gejammer veranderde in een oorverdovende schreeuw. Ik hoorde het zware, agressieve gesis van natte banden die met geweld remden op het asfalt van onze oprit. Zware autodeuren sloegen met een metalen klap dicht.
Margaret deinsde achteruit, de hakken van haar dure pumps gleden weg over de gemorste thee. “Daniel. Doe iets.”
Hij haastte zich naar het voorraam en trok een stukje van het zware zijden gordijn opzij. Hij wankelde achteruit alsof hij een klap in zijn borst had gekregen. “Het is de politie. Er staan drie politieauto’s.”
Margarets gezicht vertrok in een masker van pure, afzichtelijke ontkenning. “Nee. Nee, dat is onmogelijk. Wij hebben het alarm niet geactiveerd. Ze moeten hier voor iets anders zijn. Een buurman.”
En toen, alsof het een reactie was op haar ontkenning, schakelde de zware messing leeslamp op het bijzettafeltje zijn secundaire protocol in.
Het microscopisch kleine ledlampje, vlak ingebouwd in de metalen basis, knipperde rood.
Slechts één keer. Een heldere, scherpe karmozijnrode puls.
Daniel zag de flits in zijn ooghoek. Hij draaide zijn hoofd abrupt naar de tafel. Zijn borst ging op en neer. ‘Wat is dat in hemelsnaam?’
Voordat Margaret een leugen kon verzinnen, begon een enorme, donderende vuist op onze versterkte eikenhouten voordeur te bonken. Het hout kraakte onder de enorme kracht van de slagen.
“Politie! Doe de deur onmiddellijk open!” brulde een diepe, gebiedende stem boven het stormachtige geluid buiten uit.
Margaret stormde met de panische, ongecoördineerde wanhoop van een in het nauw gedreven rat naar het bijzettafeltje. Ze greep de zware messing lamp en smeet hem met geweld op de houten vloer. De glazen lampkop spatte in stukken en de dure zijden lampenkap rolde weg in de schaduwen. Maar de klap had alleen de beschermende behuizing van de voet losgemaakt, waardoor het kleine, zwarte, onbeweeglijke oog van de cameralens zichtbaar werd, nog steeds recht op hen beiden gericht.
Aan de andere kant van de kamer, hoog aan de muur, knipperde de digitale rookmelder rood.
Toen begon de klok op de boekenplank te pulseren.
Vervolgens werd de digitale fotolijst met onze trouwfoto op de schoorsteenmantel verlicht door een intense, onheilspellende karmozijnrode gloed.
Daniel draaide langzaam zijn hoofd om en keek neer op mijn verstikkende, met blaren bedekte lichaam. Het besef trof hem als een donderslag bij heldere hemel en trok de laatste druppel bloed uit zijn gezicht.
‘Jij…’ stamelde hij, zijn stem brak. ‘Jij hebt ons opgenomen?’
Ik kon mijn lippen niet bewegen om de woorden te vormen, maar liet mijn onwankelbare, haatdragende blik het antwoord geven.
Margaret slaakte een wilde gil. Ze greep de zware, gloeiendhete keramische theepot met beide blote handen van het dienblad, de hitte die haar handpalmen verbrandde volledig negerend. Ze hief hem hoog boven haar hoofd, haar gezicht vertrokken in een demonische grimas.
‘Jij giftige, verraderlijke kleine kreng—!’ schreeuwde ze, terwijl ze zich klaarmaakte om het zware keramische voorwerp recht op mijn schedel te laten neerkomen.
De voordeur spatte met een oorverdovend gekletter van eikenhout en messing naar binnen.
