Ik verwijderde zorgvuldig de doornen van een dozijn langstelige, bloedrode rozen, mijn bewegingen ritmisch en bijna onbewust precies. De lucht in Petals & Pine, mijn kleine maar bloeiende winkel in een rustige, chique buitenwijk van Connecticut, was doordrenkt met de geur van vochtige aarde, geplette eucalyptus en bloeiende lelies. Het was een vredige geur. Een gewone geur.
‘Werk niet te lang door, Maya,’ zei ik, terwijl ik op het Bluetooth-oortje tikte dat onder mijn haar verborgen zat. ‘De examens zijn voorbij. Je hebt het gehaald. Je moet het vieren.’
Aan de andere kant van de lijn klonk het gelach van mijn dochter als een klok. “Mam, we gaan uit met vrienden. We zijn uitgenodigd voor het erfgenamengala bij Leo Sterling. Ik ga alleen maar netwerken, beloofd. Dat is superbelangrijk voor een beursstudent zoals ik.”
Een bekend, huiveringwekkend gevoel liep langs mijn nek, net boven een onregelmatig kogelgat dat ik altijd verborgen hield onder zachte wollen vesten. Vanguard University was een instelling voor de wereldwijde elite, en ik wist precies wie de Sterlings waren. Julian Sterling was een meedogenloze durfkapitalist die praktisch de staatslegislatuur controleerde; zijn zoon, Leo, was feitelijk een soort koning.
