Op een verlaten weg in de Smoky Mountains begaven de remmen het en onze auto stortte van de weg af. Terwijl ik vastzat onder het verwrongen metaal, verscheen er een vrachtwagenchauffeur bij het kapotte raam en fluisterde: “Doe alsof je dood bent… hij houdt je nog steeds in de gaten.” Pas nadat mijn stiefzoon eindelijk vertrokken was, onthulde de vreemdeling de waarheid die hij verborgen had gehouden.

‘Doe alsof je dood bent,’ fluisterde hij. ‘Hij houdt je nog steeds in de gaten.’

Ik liet mijn ogen leeglopen.

Boven ons stond Evan in de regen te wachten om te zien of ik zou sterven.

Ik telde mijn hartslagen, want dat was het enige deel van mijn lichaam dat me nog gehoorzaamde.

Een. Twee. Drie.

De regen kletterde op het ingedeukte dak. De claxon van de Subaru gaf nog een zwak, uitstervend geluid en hield toen op. Ik proefde bloed en benzine. Mijn linkerbeen brandde zo hevig dat ik wilde schreeuwen, maar de waarschuwing van de vrachtwagenchauffeur hield mijn mond dicht als een hand.

Door een spleet tussen het kromgetrokken deurkozijn en het met modder besmeurde raam zag ik Evans sneakers bovenaan de helling staan.

Hij rende niet weg. Dat maakte me doodsbang.

Een angstige jongen zou zijn weggerend.

Een schuldige jongen had misschien 911 gebeld.

Evan keek alleen maar toe.