Op een verlaten weg in de Smoky Mountains begaven de remmen het en onze auto stortte van de weg af. Terwijl ik vastzat onder het verwrongen metaal, verscheen er een vrachtwagenchauffeur bij het kapotte raam en fluisterde: “Doe alsof je dood bent… hij houdt je nog steeds in de gaten.” Pas nadat mijn stiefzoon eindelijk vertrokken was, onthulde de vreemdeling de waarheid die hij verborgen had gehouden.

De vrachtwagenchauffeur boog zijn hoofd en deed alsof hij mijn pols voelde. Zijn grote vingers drukten tegen mijn nek, maar niet hard genoeg om pijn te doen. ‘Goed,’ fluisterde hij zo zachtjes dat ik hem nauwelijks verstond. ‘Blijf stil.’

‘Is ze dood?’ riep Evan van boven.

De vrachtwagenchauffeur keek omhoog. Zijn stem veranderde onmiddellijk; hij klonk ruw, ongeduldig en vlak. ‘Ze neemt niet op! Ken je haar?’

‘Mijn stiefmoeder,’ zei Evan. Zijn stem brak. ‘Ze verloor de controle. Ik probeerde het stuur te grijpen, maar—’

‘Heb je pijn?’

“Nee. Ik werd weggeslingerd.”

Uit de auto geslingerd. Met een doorgesneden veiligheidsgordel. Zonder ook maar een schrammetje.

De vrachtwagenchauffeur spuugde in de modder. “Heb je de hulpdiensten gebeld?”

“Mijn telefoon is ergens heen gevlogen,” zei Evan.

Leugenaar, dacht ik. Hij had het gebruikt om een ​​foto van me te maken.

‘Ik heb een radio in mijn vrachtwagen,’ zei de chauffeur. ‘Maar het signaal is slecht in dit dal. Blijf daar boven. Kom niet naar beneden. De helling is glad.’

Er viel een stilte.

Evans schoenen verschoven.