De patriarch die dit land als eerste claimde, was een man genaamd Ezechiël Herder, een afgezette prediker die met zijn gezin de beschaving was ontvlucht nadat hij uit zijn gemeente was gezet vanwege leerstellingen die zelfs naar de losse normen van de grensreligie als ketters werden beschouwd. Ezechiël predikte dat de wereld aan de andere kant van de bergen verdoemd was, onherstelbaar verdorven door handel, vooruitgang en de vermenging van bloedlijnen.
Hij geloofde dat zijn eigen familie een zuivere stam vertegenwoordigde, een uitverkoren zaad dat koste wat kost beschermd moest worden tegen besmetting door buitenstaanders. In de afzondering van Iron Hollow, zonder gezag dat hem ter verantwoording riep en zonder buren die getuige waren van zijn praktijken, schoten Ezekiels leerstellingen wortel en werden ze met elk jaar verdraaid.
Tegen de tijd van zijn dood in 1894 had hij een onwrikbare doctrine gevestigd die zijn nakomelingen nog lang na zijn begrafenis in de rotsachtige grond van de vallei zou leiden. Zijn zoon Josiah zette de traditie voort, trouwde met zijn eigen nicht en voedde zijn kinderen op volgens de strenge geloofsovertuiging van zijn vader.
Toen Josiahs vrouw hem in 1878 een drieling schonk – Jedodia, Obadja en Malachi – verklaarde de oude man dat dit een teken van God was dat hun bloedlijn inderdaad gezegend was en onvervalst bewaard moest blijven. De drieling groeide op tot volwassen mannen, zonder iets te weten van de wereld buiten de kliffen die hun huis omringden. Ze hadden nog nooit een stad gezien, waren nooit naar school gegaan en hadden nog nooit met iemand buiten hun directe familie gesproken.
