‘Heb je iets te zeggen, geest?’
Mijn handen lagen onder de tafel, ontspannen op mijn knieën. Ik hoorde zijn ademhaling. Ik zag zijn weerspiegeling in de chromen servettenhouder. Grote man. 1 meter 98, misschien 1 meter 104. Zijn rechter schouder iets lager dan zijn linker. Een oude blessure of een slechte houding. Zijn gewicht was verkeerd verdeeld. Te zelfverzekerd.
Als ik me zou bewegen, zou hij op de grond vallen voordat iemand doorhad wat er gebeurde.
Maar ik had de helft van mijn leven besteed aan het leren van het verschil tussen een bedreiging en een lokaas.
Dit was lokmiddel.
Ik pakte een servet en veegde langzaam de roze milkshake van mijn wenkbrauw.
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb gegeten.’
Dominic glimlachte alsof hij iets gewonnen had. “Dat dacht ik al.”
Amelia duwde zich zo snel uit het hokje dat de riem van haar tas aan de tafel bleef haken.
‘Ik zit in de auto,’ snauwde ze. ‘Probeer me niet nog meer in verlegenheid te brengen dan je al hebt gedaan.’
Ze liep naar de deur.
Dominic bleef grijnzen, maar toen Amelia hem passeerde, gebeurde er iets kleins.
Te klein voor de meeste mensen.
Zijn glimlach vertoonde een lichte trilling.
Hij knikte haar kort toe.
En Amelia sloeg haar ogen neer, zoals ze had verwacht.
De bel boven de deur rinkelde toen ze wegging. Het geluid sneed dieper door me heen dan welke belediging Dominic ook had geuit.
Ik stond daar, mijn milkshake droop van mijn mouwen op de tegelvloer. Niemand keek me rechtstreeks aan. De serveerster, Nora, stond achter de toonbank met haar hand voor haar mond. Een oude veteraan genaamd Clyde staarde in zijn koffie alsof hij wenste dat hij blind was geworden.
Dominic stapte opzij en spreidde zijn armen.
‘Wees voorzichtig daarbuiten,’ zei hij. ‘De wegen worden gevaarlijk voor mannen die hun plaats niet kennen.’
Ik liep langs hem heen zonder hem aan te raken.
Maar toen ik in het zonlicht stapte, nestelde één gedachte zich als een zwaar, geladen wapen in mijn maag.
De milkshake was in het openbaar verkrijgbaar.
Het knikje was privé gebleven.
En mijn vrouw leek niet verbaasd.
