Het was geen intimidatie meer.
Het betrof bouwwerkzaamheden.
Ze waren bezig een versie van mij te creëren waarin de stad later zou kunnen geloven.
Onstabiele Logan.
Gevaarlijke Logan.
De veteraan die uiteindelijk doorsloeg.
Die nacht, terwijl Amelia naast me sliep, luisterde ik via een klein oortje naar de keukenrecorder.
Haar stem kwam eerst.
“Hij wordt steeds stiller.”
En dan die van Dominic.
“Goed zo. Stille mannen maken lawaai.”
Amelia lachte zachtjes.
“Wanneer zijn we klaar?”
Dominic antwoordde: “Binnenkort. Ik wil eerst dat hij iets gewelddadigs doet.”
Ik haalde het oortje uit en keek naar het plafond.
Ze wilden een monster.
Ze hadden geen flauw benul dat ze met een geest te maken hadden.
### Deel 4
Ik wachtte tot het ochtendgloren om te bellen.
Amelia sliep nog, met een handje onder haar wang, zoals een kind. Het ochtendlicht scheen door de gordijnen en wierp zachte strepen over haar gezicht. Heel even, een stomme seconde, zag ik de vrouw met wie ik getrouwd was.
Toen herinnerde ik me haar stem op de opname.
Wanneer zijn we klaar?
Ik trok een spijkerbroek, laarzen en een oude Navy-trui aan waarvan het logo bijna wit was geworden. In de garage haalde ik mijn prepaid telefoon uit het zwarte hoesje en liep naar achter het schuurtje, waar de wind door het droge gras mijn stem zou overstemmen.
Het getal kwam uit mijn geheugen.
Het ging twee keer over.
Een man antwoordde: “Deze lijn is beveiligd. Identificeer uzelf.”
‘Viper Two Actual,’ zei ik. ‘Logan.’
Stilte.
Toen veranderde de stem.
“Logan Reed, jij eigenwijze geest. Ik dacht dat je dood was, gescheiden, of geiten aan het fokken in Wyoming.”
“Goedemorgen, Preston.”
Eli Preston was ooit de kalmste man die ik kende onder druk, maar de meest irritante in vredestijd. Na zijn tijd bij de teams ging hij rechten studeren en werd hij het soort advocaat waar rijke criminelen bang voor waren, omdat hij zowel de papierwinkel als de zwakke punten van criminelen begreep.
Zijn toon werd scherper. ‘Waarom bel je vanaf een anoniem toestel?’
“De lokale politie staat vijandig tegenover u.”
“Hoe vijandig?”
“De sheriff heeft een affaire met mijn vrouw en probeert mij erin te luizen, zodat ze mijn huis en spaargeld kunnen afpakken.”
Opnieuw stilte.
Toen haalde Preston opgelucht adem. “Dat is geen binnenlands probleem. Dat is oorlog.”
“Ik weet.”
“Vertel me alles.”
Ja, dat heb ik gedaan.
Het restaurant. De knik. Het telefoontje. De verkeerscontrole. De opnames. Ik hield mijn stem kalm, want emotie kost zuurstof terwijl feiten volstaan.
Preston luisterde zonder te onderbreken.
Toen ik klaar was, zei hij: “Ga geen van beiden confronteren. Bedreig niemand. Raak die sheriff niet aan, zelfs niet als hij je smeekt.”
“Ik ken de regels.”
‘Nee, broer. Jij kent de regels van het gevecht. Dit is een rechtbank. Een ander slagveld. Dezelfde inzet.’
Een kraai landde op de hekpaal en bekeek me met zijn zwarte, nieuwsgierige ogen.
‘Ik heb financiële gegevens nodig,’ zei ik. ‘Dominic Vance. Zijn familieleden. Aannemers. LLC’s. Onroerend goed. Alles wat naar rot ruikt.’
“Ik begin nu.”
“Ik heb je hier ook nodig.”
“Ik kan er ‘s nachts zijn.”
Ik sloot even mijn ogen. Ik had me niet gerealiseerd hoe erg ik dat moest horen.
‘Er is meer,’ zei ik. ‘Dominic had het erover dat de wegen gevaarlijk worden voor mannen die hun plaats niet kennen. De bekeuring van de hulpsheriff leek in scène gezet.’
“Ze proberen bewijsmateriaal te verzamelen dat de waarschijnlijkheid van een misdrijf aantoont.”
“Precies.”
Prestons stem klonk kouder. ‘Dan probeert hij je niet alleen maar bang te maken. Hij is een dossier aan het voorbereiden.’
Achter me, in het huis, ging een deur dicht.
