Ik was totaal gedesoriënteerd. Julian? Mijn stiefvader heette Thomas. Tenminste, dat was de naam die op zijn rijbewijs stond, op zijn belastingaangifte en zelfs op de naam die hij met een trillende hand onleesbaar had gekrabbeld in het notitieboekje dat hij in mijn studentenkamer had achtergelaten. Wie was Julian? En wat konden “de afdeling” en “de internationale commissie” in vredesnaam betekenen voor zo’n prestigieuze universiteitsadviseur?
‘Thomas, alsjeblieft,’ smeekte mijn moeder met een lage, wanhopige stem, terwijl ze aan haar te grote colbert trok. ‘Laten we gaan. We hebben beloofd nooit meer terug te keren. We hebben gedaan wat we moesten doen voor het kind.’
‘Nee,’ onderbrak Dr. Vance, zijn stem verheffend en de aandacht trekkend van de paar collega’s die nog bij het podium stonden. ‘Je kunt niet zomaar weggaan. Niet nu je zoon…’ Vance stopte abrupt en keek me aan met een blik van ontzetting en afschuw. ‘Mijn God… Leo is je zoon? Dat verklaart waarom zijn theoretisch kader me zo bekend voorkwam. Dat verklaart waarom zijn benadering van de constructiemechanica feilloos was. Het was niet alleen een kwestie van talent. Het zit in zijn bloed.’
