Dat deed hem terugdeinzen.
De vergelijking hing in de lucht tussen ons – onuitgesproken maar wel begrepen.
Richard keek naar beneden. “Je hebt gelijk om dat te zeggen.”
Er volgde een stilte.
Buiten dwarrelde de sneeuw in dunne zilveren strepen langs het raam. Ergens in de stad verdween Michael. Ashley had steeds minder plekken om zich te verstoppen. En mijn vader – Richard Vale – zat naast mijn bed met een waarheid die hij jarenlang half verborgen had gehouden.
‘Waar is de pagina?’ vroeg ik.
Hij greep in zijn jas.
Even dacht ik dat hij het me eindelijk zou geven.
In plaats daarvan legde hij een klein messing sleuteltje in mijn hand.
Het zat vast aan een oud blauw lint.
Het lint van mijn moeder.
‘Ik wilde het hier niet mee naartoe nemen,’ zei hij. ‘Het opent een kluis in Boulder. De pagina zit erin. Samen met al het andere.’
Mijn vingers klemden zich eromheen. “Waarom neem je de documenten niet gewoon mee?”
“Omdat ik niet vertrouw wie ons in de gaten houdt.”
Die zin bracht een verandering teweeg in de sfeer.
“Wat bedoel je?”
Richard keek naar de deur. “Ashley had je niet mogen kunnen bereiken. Je toegang tot het ziekenhuis was beperkt. Slechts een paar mensen konden die beperking opheffen.”
Mijn borst trok samen.
“Denk je dat iemand van binnenuit heeft geholpen?”
“Of iemand die toegang heeft tot degenen die zich binnen bevinden.”
“Michael?”
‘Hij heeft niet dat bereik,’ zei Richard. ‘Niet in zijn eentje.’
De implicatie was duidelijk.
‘Jouw familie,’ zei ik.
Richard ontkende het niet.
Een klop op de deur onderbrak ons gesprek.
Ik deinsde achteruit. Een stekende pijn schoot door mijn ribben.
Richard ging meteen tussen mij en de deur staan.
Rechercheur Marisol Grant kwam binnen met een map in haar hand.
Haar ogen dwaalden van Richard naar mij, en vervolgens naar de brief in mijn hand.
‘Ik heb updates,’ zei ze.
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Jij hebt de timing.’
Ze sloot de deur achter zich. “Michael Carter wordt vermist.”
De woorden drongen zwaar tot hen door.
‘Sinds wanneer?’ vroeg Richard scherp.
“Hij zou voor een verhoor komen. Hij is niet komen opdagen. Zijn advocaat zegt dat hij instabiel is. Zijn telefoon staat uit. Zijn auto werd gevonden in de buurt van Denver International Airport.”
Mijn ademhaling stokte. “Is hij weggegaan?”
“Dat weten we nog niet.”
‘En Ashley?’ vroeg ik.
“Zij is er ook niet meer.”
Het werd weer stil in de kamer.
Ik moest denken aan haar stem aan de telefoon. De waarschuwing. De paniek.
‘Ze heeft me gebeld,’ zei ik.
Grants gezichtsuitdrukking verstrakte. “Wanneer?”
“Vanavond.”
“Ze zei dat Michael aan het hardlopen was.”
‘En ook nog iets over het dossier van mijn moeder,’ voegde ik eraan toe.
Grant fronste zijn wenkbrauwen. “Heeft ze gezegd wie hem toegang heeft gegeven?”
“Nee.”
Richard zei zachtjes: “Maar iemand heeft het duidelijk wel gedaan.”
Grant opende haar map en legde een foto op mijn deken.
Michael stond op een privé-vliegveld.
Naast hem stond Arthur Voss.
