In het Riverside Methodist Hospital brachten scans drie gebroken ribben, een ontwrichte schouder, een hersenschudding en kneuzingen in verschillende stadia van genezing aan het licht. De verwondingen waren het gevolg van maandenlange conflicten en niet van één enkele ruzie.
Mark had zijn verdediging al voorbereid.
Hij bezat verontschuldigende berichten die Emily hem na eerdere mishandelingen had gestuurd. Hij bewaarde foto’s van serviesgoed dat zij volgens hem tijdens emotionele uitbarstingen had gebroken. Zijn moeder, Patricia Whitaker, had Emily herhaaldelijk als labiel omschreven tegenover vrienden, buren en medisch personeel.
Enkele weken eerder had Mark Emily gedwongen om tegen een verpleegkundige op de spoedeisende hulp te zeggen dat ze haar schouder had gebroken nadat ze in de badkamer was uitgegleden.
Bij zonsopgang arriveerde Patricia met een advocaat.
Ze trof me aan naast een automaat, waar ik koffie dronk die naar verbrand water smaakte.
‘Je hebt mijn zoon altijd al iets misgund,’ zei ze. ‘Nu misbruik je je positie om zijn huwelijk te vernietigen.’
“Uw zoon lijkt volkomen in staat zijn eigen leven te verwoesten.”
Ze kwam dichterbij.
“Mark kent rechters, ondernemers en hoge functionarissen. Klachten verdwijnen als sneeuw voor de zon wanneer de juiste mensen de situatie begrijpen.”
Toen glimlachte ze.
Het zelfvertrouwen dat in die glimlach schuilging, vertelde me dat het geweld slechts een onderdeel was van de controle die Emily uitoefende.
