Ik schudde haar hand. De telefoniste, “de Raaf”, verdween in de duisternis en werd onmiddellijk vervangen door mijn moeder. “Ik ben hier, mijn schatje,” fluisterde ik, mijn stem verstikt door emotie, en er rolde eindelijk een traan over mijn wang. “Het is voorbij. Ze kunnen je geen pijn meer doen. Niemand kan dat meer.”
Later die avond bevond ik me midden in Petals & Pine. De winkel was helemaal leeg. De bloemen waren weggegeven, de schappen leeggehaald, het huurcontract beëindigd. Manager Miller stond bij de glazen deur en keek toe hoe ik een simpele kartonnen doos met persoonlijke spullen inpakte.
“Je hebt fantastisch werk geleverd, Raven. De federale agenten smullen van Sterlings stoffelijke resten,” zei Miller, terwijl hij een sigaret opstak. “Maar nu ben je volledig de controle kwijt. Je hebt te fel geschitterd. Je kunt niet langer rustig een bloemenwinkel in Connecticut runnen. De kartelmedewerkers voor wie Julian geld witwaste? Die weten dat iemand hem heeft vermoord. Ze gaan hem opsporen.”
Ik plukte een prachtige witte callalelie die ik Maya wilde geven als ze wakker werd. “Het kan me niet schelen, Miller. Ik heb gedaan wat ik moest doen voor mijn dochter. Als de prijs voor haar absolute veiligheid mijn ziel is, dan heb ik die jaren geleden al betaald.”
Miller nam een trekje, de kers glinsterde in het schemerige licht van de winkel. “We hebben je ter plekke nodig, Sarah. Officieel. Het is de enige manier om te voorkomen dat de overgebleven handlangers van de Sterlings achter jou en het meisje aan gaan. Je werkt voor ons; we beschermen haar als een fort.”
